天成四十二年，暮春。
茫茫大漠，隻有黃沙和冷風相伴。
還有不到一個時辰就落日了，對這片大地卻毫無關係，一直這麼寂寥。偶有幾個商旅或者俠士什麼的路過，添幾分人氣。今天也有幾隊南人商旅準備去北邊搞點特產什麼的回南方賣，總能賣到大價錢。說是南方，其實也就是陰山以南。不過南人稱謂習慣了，南人居住的自然就是南方了。北人也是樂得交易的，畢竟很多東西隻有南方產。但要叫他們南下去買是斷斷使不得的，隻要那麵旗在，就沒有北人敢下陰山。商隊老大招呼著大家準備駐紮休息，明早上路，和眾人相視一笑，大家互相明白。
幾日後，商隊到了去年約定之地，早有幾個北人等著了。這次準備了很多的藥草和特產食材交換，和去年商量的一樣。安置了行李，商隊老大派了兩人準備飯菜，飯桌上談生意一直是南人的習慣。在等待時，雙方都家長裏短的閑聊起來，好像多年不見的摯友。
北人管事一身綢緞錦衣，配上亂顫的肥肉和嬉笑的臉顯得十分滑稽。笑問道：“霍兄弟，不知去年南方可有大事發生啊？愚兄消息閉塞，可望兄弟告知。”準是想知道點事情回去賺點飯錢，這一身錦衣可花去了不少家財。
“項兄有所不知，去年沈家莊第三代劍一出世，好不容易熬到二代劍一封劍，不想兩年不到，這沈家莊又有天才領悟了少年一劍。江湖中淫惡肖小又該寢食難安了。”霍老大歎了口氣。
“這少年一劍？沈家莊？，，，，，，莫非！”項管事神色大變，雙眉緊鎖。
“不錯，正是當年破羽王沈通所創立沈家莊。”
項管事是天成十三年生人，也算經曆了北方浩劫。隻是那時還小，對南武的了解也是從老一輩口中得知，天成二十二年後，也再未接觸過。三年前項管事加入北方商隊成為一名領隊，才又慢慢接觸到南武之事。他本也無意了解南武，直至兩年前和他同事的老何賣了個三十兩的消息。此時項管事的鼻子敏銳地嗅到錢的味道。他像看著皇帝一樣看著霍老大：“當真是那沈天王！愚兄所知甚少，但又對武林俠士充滿敬畏，不知兄弟可否告知一二，給愚兄漲漲見識。”
“兄長過謙了，”霍老大得意一笑，“這沈天王我不必多說了，乃是成名於天成之前的大俠，他的事跡廣為流傳，想必兄長也是知道的。”
“當年沈大俠俠義無雙，為先帝保駕護航，可謂是一代天驕，”霍老大眉飛色舞起來，好像在說他自己的故事，“沈大俠明白人有天命，怕自己百年之後武林黑惡當道，辱沒了這片土地，於是建立了沈家莊。傳他一生所悟劍法——浮生三劍，凡莊內有悟到少年一劍者，可承劍一之名，手持天下第一兵器龍淵劍，執法江湖十年。不平者可去沈家所設長亭內放下冤情，待劍一查明真相，比還公道。沈家莊可以說是天下最大、最有力的衙門，而沈劍一則是最厲害的捕快。上一代劍一十年之期未到，走火入魔了，竟再也無法拔劍殺人。不得已卸下劍一退居莊內。沒有沈劍一的南武，在兩年之內變成了修羅場，每天都是仇殺、分爭不斷，江湖一片腥風血雨。最後竟有不知量力的人打起龍淵劍的注意來。聯合揚州十三煞星、東南五魔，在天成四十一年秋襲擊沈家莊。結果還不如落入大河的小石塊，連個浪花都沒有翻起。一夜之間，沈家莊附近埋伏的高手全部被殺，都是一劍斃命，所使之劍正是龍淵劍。次日莊主沈明理宣布三代劍一出山。據說這代劍一是最年輕的一代，性格十分活躍，風流倜儻，與江南各大美女、名媛都有往來。喝酒更是一絕，曾與薛家雙少對飲三天三夜，，，，，，“說著霍老大從之前的凝重轉為了輕鬆。應該是很仰慕劍一的生活。
“聽兄弟這麼一說，看來這劍一出山應該是南武最大的事了。到不知這劍一，，，能否擋得住掃北一刀的一刀，，，，，，”項管事聽到劍一生活心中已有不忒。
“劍一乃是天下第一劍，劍法之強舉世無雙，哪是區區北武小地一小有名氣之輩所能比？”兩人如同剛上學堂的孩子，不認真讀書，卻是比起自己的父親來。
兩人比比劃劃之際，之前由霍老大派出的人帶著做好的飯菜端上了桌。
看見飯菜已上，也不好多說什麼了，畢竟談生意才是頭等大事。
“來來來，北方的兄弟們，今日我霍錚請客，大家一同嚐嚐正宗的竹葉青。來兄弟，別客氣，多喝兩口——兄弟我敬你一杯——”就這麼，霍老大每個人就敬了酒。
“好了兄弟，也是時候談了下正事了，”項管事臉微微紅，正色道，“今年藥材收成不好，但農務倒是有好收成，所以我們商隊覺得，今年食材上價格可以下降些，藥材則上漲些，不會大概比去年的成交價上個三五十兩，你看如何？我們兄弟之間價格好商量——”項管事一臉媚笑，他打聽過了，南方這方麵藥材需求很大，又很急，上調些價格不是問題。這些錢完全是管事的油水，商隊不成文的習慣。
“哦？兄長真是說笑了，不需客氣，這次定叫你滿意而歸。”
“那兄弟你看五十兩應該不過分吧？畢竟大家都要吃飯，我也就不在講廢話了。”
“別說五十兩，五百兩都行啊兄長。”霍老大大笑。
“你的意思是？”項管事感覺到一絲不對勁。
“不知你的夥計現在是否還有勁兒啊？”
“你！”項管事一陣暈眩，想站起來雙腿又無那點力氣，後背冷汗直流，“你下了藥！奸賊，枉我一直把你當兄弟看待！”
“哈哈哈，兄弟？那做弟弟的再送哥哥你最後一程吧。”說罷，拔出刀來就這麼砍掉了項管事的腦袋。“不留活口！”後越貨而去。
這片大地再次變得寂寥。生存在此的生靈自然不會浪費一丁點兒食物。那粗衣麻布之人到來時，此地僅剩一堆白骨。
此人好像上個月也不曾洗臉，卻是遮不住他深邃的雙眸和挺拔的眉宇，加上那幾搓唏噓的胡渣子，竟充滿了女人最愛的成熟男人的味兒。全身上下值得留意的除了那雙眼睛也就是那柄漆黑的刀了，帶著點鏽跡，不知還能否割得開肉。畢竟世人眼中鋒利的刀口應當是銀白的，漆黑的刀口莫不是小孩子的玩具？這刀也沒有個鞘，注定鏽跡斑斑了，更別說鋒利了。
他應當是沿著血腥味而來，這秘密地點也就霍老大和項管事知道。前者是為了殺人越貨，後者為了做私生意，按理說是不會告訴別人的。當然他也可能是恰巧路過，畢竟他那刀實在不像是殺人的工具，如不是為了殺人之事，又怎會尋來？
他淡淡地看著這堆白骨，或許是他今年見到的第一百具。不多時，便朝著某個方向走去。也許是死人告訴了他這件事。要知道，很多時候，死人說的話要比活人多得多，也真實得多。
霍老大滿意地看著這一車髒貨，但又有點不滿意了。他轉回身來看著正趕著車的兄弟們，，，，，，不行，自己一人可趕不了幾輛車。想到自己籌劃了這麼久卻不能獨吞，真是今年最大的憾事了。
兩天多的車程，他們到了臨近陰山口的客棧——馬鞍客棧。能在此地開客棧者，當然不是等閑之輩。據說這家客棧是為了守住那麵旗，怕那麵旗倒下去。客棧老板是在南北武林都響當當的人物——擒牛手王林。他一雙大手內勁無比。有人見過他將一頭發了瘋的公牛生生摔倒，按在原地動彈不得，於是擒牛手的名號就傳遍了武林。就是二十個霍老大，也沒膽子動這地方。