蒙孑細心替他處理那些傷口時，他每次都笑著對他說：“王兄不要擔心，一點都不疼，鐸鐸不怕疼。”
蒙孑平日要多多照料橫在病榻上隻會喊八十一塊的母親，蒙鐸便出了竹林到處采摘些野果，再挖些山貨野菜回來。勤勞的蒙鐸無在形中將體重減了下來，終於不再是那個胖墩了。
山中可入口的蔬果有限，有些果子他們從未見過，不知有沒有毒。
蒙鐸每次采了野果必先嚐之，確定安全才端給蒙孑及怡夫人食用。
一次，蒙鐸誤食劇毒青果，蒙孑背著他走了兩天兩夜山路才尋到一位山野大夫。他靠在蒙孑的背上，燒得迷迷糊糊，口中不停叨念著：“王兄，我沒事，你不要擔心，我隻怕如果我死了，父王的人尋來了怎麼辦。”
蒙孑將他放到一塊巨石頭，用樹葉兜了水喂給他喝，“鐸鐸，你撐住。如果山野間的大夫救不了你，我就將你送回王宮，宮內禦醫定會治好你的。為了救你，哥哥願意搭上這條命。”
當然，上蒼有時候有好生之德。蒙孑以自身血肉入藥，蒙鐸終是被山林大夫救了過來，但至此留下心痛的隱疾。
蒙鐸每次見到蒙孑手臂上剜肉留下的猙獰疤痕時，總會鬱鬱好一段時間。鬱悶的那幾天，他挽著蒙孑的胳膊隻會軟軟道一句話：“王兄，鐸鐸想一輩子跟在王兄身邊。”
除了生活清苦些，兩兄弟活得還算灑脫。兩人晚飯過後，定會選一片竹林切磋劍法刀式。
瀟瀟竹葉自兩柄刀劍之間起舞旋轉，絢爛山花自腳下鋪到晚霞盡頭。竹林深處時不時傳來兩人暢快淋漓的歡笑聲。
一年後，蒙孑的母親病逝。
將母親葬到竹林後，蒙鐸問他還有什麼理想？
蒙孑將親手編織的白色花環擱到母親的無字碑前，低低道：“以前身在王宮時，經常和膳房宮侍去宮外采辦些材料蔬果。曾親眼見到南疆子民生活艱辛，為了糊口飯吃起早貪黑，病了也舍不得吃藥。再我還是大王子時，我就想著若有一天能為南疆子民做些什麼就好，能讓貧苦子民少受些苦多些安寧穩定。有生之年，使得南疆國日益富庶國泰民安，這一直是我的理想。”
蒙鐸笑笑，“我沒有王兄這般心懷子民的慈悲之心鴻鵠之誌，我隻想王兄活得開心就好。”
怡夫人歸天不久，蒙鐸留了草信一封，不辭而別。
信中寥寥數語，說他要回王宮去，要蒙孑保重。
蒙孑將草信燒了，他並不責怪蒙鐸的離開。他本就不屬於這山野竹林，他自出生就高貴尊榮，他能同他在此住了一年，他已感動至深。
深林幽穀，不知人間歲月。蒙孑在此苦練劍術，生活孤簡。
三年後的一個和暖午後，他拎著兩隻野雞自竹屋外狩獵歸來。竹門半敞，他以為是野獸來串門，進了竹屋卻看到一襲華貴衣袍背身而立。
那道挺拔的背影轉過身，對他笑，“王兄，我來接你回家。”
一別幾年，鐸鐸長大了，再不是挽著他的胳膊撒嬌的纖弱模樣。此時的鐸鐸，身姿玉立，麵色如虹，眉眼深邃。
倆兄弟坐進同一輛馬車，車身微晃，蒙鐸笑得像個孩子，他說：“王兄想我麼，我終於說服父王迎王兄回宮，王兄等的時間是不是有些長。”
蒙孑這才了然，他孤身回宮是為了今日一聚。這三年來，不知他都做了些什麼哄得父王開心將往日芥蒂拋開，同意將一看就堵心的他迎接回宮。
他心中說不出的感激，隻將手臂搭在蒙鐸肩膀上，低低道一聲：鐸鐸。
重入王宮，蒙孑過得並不順心。因從小不被父王待見，又有其母私通侍衛的前科再先，宮裏的人未曾給予流亡四年的大王子以尊重。
反而小王子蒙鐸，是一眾宮人不敢生出一絲怠慢之心的尊貴主子。老國王始終待這位王子如一的寵愛。
宮人私下暗傳大王子血統不純，又或是其母同野男人私生來的。每每聽到這時，蒙孑便強忍著。好不容易回了王宮，他實在不想再起波瀾，何況父王本就疏離他。若他此時再計較這些流言，恐又勾起一直藏在老父王心中的怒氣，屆時將他趕出宮去或是廢為庶民，這有些對不住這幾年來蒙鐸對他的犧牲。
他忍是忍了，可宮人見他如此好性子就越發肆無忌憚起來。流言蜚語傳得異常逼真。大家道雖南疆國隻有兩位王子，即便他是大王子，可南疆王並沒傳他王位之意，老國王早就內定的小王子為新任南疆王。