孫傳宗情急之餘，去到含章宮向琳妃求情，然而，彼時琳妃深陷皇五子之死的困頓，廢後與玉厄夫人製造流言，直指琳妃的不是，她自顧不暇、並不能出手相助。
我不知道朱祈禎是如何熬過這次危機，但我聽著，隻覺得背後冷汗涔涔。
我明白，朱祈禎為何一定要除去蕭竹筠，不僅僅是李敬仁日複一日的背後挑撥，他更無法忍受蕭竹筠會奪去他在琳妃心中的位置。
朱祈禎不甘心失去他唯一可以倚賴的靠山、唯一可以在盤根錯節的京城裏出人頭地的機會。
但是，他算計到最後，卻永遠失去了孫傳宗。
我頓時覺得心底的悲涼一點一點凝聚成一塊大冰坨子，一圈一圈地壓過去，一顆心都快被碾碎。
不僅僅是紫奧城裏的人，京城中卷入為富貴榮華、光宗耀祖的人，無一人真正幸福。
而打破這個詛咒的，便是離去。
當我懵懵懂懂地抱過那個剛出世的嬰兒的時候，我根本無法相信，朱祈禎、邱藝澄與木棉在同一日相繼死去。
我突然想起那一日的對話。
“夫人的恩德，正則無以為報，她日夫人若有所求，正則必定赴湯蹈火！”
“我做不到的事，希望你可以做到，我的不幸已無可挽回，你卻還有機會。”
我明白，木棉將她的女兒交給我，是希望我能做到她一輩子都無法做到的事：離開京城，離開這個身不由己的地方。不要讓後輩過上前輩這樣朝不保夕的日子。
但我在那一刻遲疑了，朱祈禎的死，再也沒有人知道虎踞大炮的秘密，而我作為年輕的新任兵部右侍郎，將有宏圖大展的錦繡前程。
而最終導致我毅然辭官離去的，是簡雲然。
第一次看到她，是入宮向順陳太妃請安，路過倚梅園的時候，看到她正在跟皇後學習驚鴻舞。
皇後天姿國色，舞姿婉若遊龍、翩若驚鴻，而她，卻仿佛有些邯鄲學步、不倫不類了。
我“撲哧”一聲笑出了聲，她的耳朵極尖銳，迅速轉眸看向我，臉上飛快似閃過一絲羞惱的緋紅。
我微微鞠一躬，比了一個“請”的姿勢，舉步離開。
後一日，我再遇到她，她卻正端著架子在斥責身邊的兩名小宮女：“暢音閣修繕乃是大事，二月裏太後娘娘是要去看戲的，內務府好大的口氣，憑他們也敢大包大攬下來？要是出了事，他們可擔得起？”
我微微一笑，揚聲道：“我雖沒看到過內務府的口氣是有多大，不過簡尚宮的口氣可不小。”
簡雲然一驚，轉眸見是我，立刻拉下了臉：“陳大人可是要去向順陳太妃娘娘請安，奴婢可不敢又誤了大人的時間，以免被怪罪。”
我聞言失笑：“上一回你跳得很好，如果你沒有底子在，皇後娘娘又怎會教你？我記得你原是尚儀局的尚儀，於音律歌舞上，你在六尚中稱第二，何人敢稱第一呢？”
簡雲然依舊是氣咻咻的模樣：“話說得倒有幾分動聽，但上次的嗤笑聲……”
我撓一撓耳後：“那麼，我便幫你修繕暢音閣，你也不要再惱我。”
乾元二年的初春，正是草長鶯飛，我在暢音閣查看圖紙，簡雲然提了一隻鏤花描銀漆食盒遞到我麵前：“諾，我讓禦膳房做的。”
我大為驚異：“做給我的？”
“你若不吃，我便拿給旁人。”簡雲然瞪我一眼，“反正又不是我做的，稀罕！”
我愣了片刻，舉手便要去打開食盒，卻被一巴掌打在手背上：“當心手髒，吃下去會鬧肚子。”
我笑她：“也就你們六尚的人窮講究，我們都是粗人，在乎啥？”
第二日，果然拉了肚子。
我撇著腿一拐一拐地來暢音閣，她瞪大眼睛打量我，沒好氣地拿出了準備好的藥，用繡了茶靡花的帕子包著。
我微驚：“你怎麼知道？”
她白我一眼：“在宮裏當奴為婢的，不僅僅要察言觀色，更要防患於未然。”