而我，卻一枝獨秀。
然而，我心裏比任何一個人都要清楚，我得寵的緣由。
與皇帝獨處的時候，他總讓我穿著一襲勝雪白衣，他總喜歡在冬日裏，在我宮中供著紅梅朵朵，他亦要求我水蔥一般的指甲上一物不染，他更喜歡看我跳驚鴻舞，即便，我根本不喜歡。然而，按他說的來做，又有何妨呢？我隻需要，在一個人靜默的午後，握著一串佛珠，靜靜懷想孫傳宗即可；我隻需要，在某一個大雪飛揚的冬日，在通明殿靜靜上一炷香即可；我隻需要，在人間四月的芳菲日，在宮外的叢叢梨花中自斟自飲即可。
旁的，我不再關心。
其實，我與純元皇後並不像，若要模仿她，或許李修容更成功。然而，在經曆過失寵與喪子的打擊之後，李修容再也沒有侍寢過，她是孤獨而矛盾的，她寧願把自己鎖在深宮之中，一遍又一遍念著手抄的佛經，也不願意強作笑顏、屈意承歡。
也許，她錯過，她懇求過，她爭取過，但是，最終發現自己隻是作為純元皇後的影子，作為可笑又可悲的影子，她選擇封閉內心所有的情感，終生寂寂無聲。
她未必是對的，也未必是錯的。
乾元五年的後宮與乾元三年的前朝，一樣是波雲詭譎。
萬明昱殉葬的時候，我正在凝翠宮裏焦慮不安，純元皇後薨逝後，她曾獨自一人跪在大雨瓢潑的昭陽殿外，懇求皇帝見自己一麵。她之前派人送來的紙條上，唯有六行小字：切勿輕舉妄動。
我知道，這是她最後的一場豪賭。
我賭她要做的，是扳倒彼時的嫻貴妃朱宜修。
即便萬明昱再如何防著我牽涉進她自己的恩怨情仇中，我依然嗅出那一抹極其隱秘的訊息，那便是關於她小產的孩子。
而這個未能謀麵的孩子，最終也要了她的命。
萬明昱沒有見到沉浸在愛妻離去的濃濃傷悲之中的皇帝，是皇太後帶走了她。
而當天傍晚，就傳來了萬明昱殉葬的消息，她殉的人，是皇後，是那個她根本未曾親近過的皇後。
我不知道自己是如何到的和煦堂，我隻知道自己一定是極度的失神落魄，采容偷偷告訴我，萬明昱殉葬之前，留給我兩個字：珍重。
昔年，攝政王還在的時候，我曾問過萬明昱，後宮這樣的人鬼不分之地，我與她，會不會也有一日走上絕路？
萬明昱彼時還是昭儀，她的目光還是那樣溫婉，而非那個跪在儀元殿外、傳言麵若冰霜的如妃。
她認真想了一想，告訴我，或許她會比我先走，但她一定會給我留下兩個字：珍重。她握著我的手，鄭重地告訴我，一定要珍惜這兩個字，在這宮裏，最難得的便是姐妹情深，但這並不意味著一人需要為另一人做出多大的付出與犧牲，隻要能好好地活下去，便是對對方最大的守護。
我訝異於為何她認定會先我一步離去，然而，她那樣企盼我的應答，我隻能點一點頭。
珍重？
珍重！
我瞬間明白了，萬明昱或許早已預料到她自己的結局，她不是殉葬，而是被賜死。
賜她一死的緣由，是皇太後要保住嫻貴妃，朱氏一族一脈相承的朱宜修。
血濃於水的親情，是維係家族權力的紐帶，是旁人脖頸之上的三尺白綾。
然而，皇帝卻異常感動於萬明昱的自甘殉葬，跟萬明昱比起來，造成純元皇後母子俱亡的賢妃與德妃，簡直就是萬死難贖其罪。