竹息每每探望完朱柔則回到通明殿，總是用擔憂的眼神看著我。
我麵容沉靜，緩緩道：“佛曰：人生有八苦，生、老、病、死、愛別離、怨長久、求不得、五陰盛。竹息，你告訴我，嫻貴妃的苦，占了幾樣？”
竹息凝眸深思，眉宇間的傷悲卻未曾掩去半分：“太後娘娘，簡雲然得了時疫，乃為大不祥，已被驅逐出宮，扣押在朝月胡同，閔瓊蘿坐到了尚宮之位，更全權負責皇後娘娘的膳食。”
“你的意思是，閔瓊蘿與嫻貴妃狼狽為奸，會對皇後不利？”我的語調波瀾不驚，如清潤的風拂過窗外綠蠟一般的芭蕉葉，“之前，賢妃冒犯皇後，皇後孕中多思易躁，一怒之下，罰賢妃跪了兩個時辰，賢妃的孩子就沒了。雖說連賢妃自己都不知道有了身孕，皇後更是無辜。但是，賢妃寵愛平平，好容易能懷上孩子，焉能不恨？聽聞她與德妃常常在鳳儀宮語出不遜，驚擾皇後不得安胎。再加上，麟趾宮與永華宮埋著什麼？有的賬，怎麼也不會算到嫻貴妃頭上。”
竹息待要再說，我已冷冷打斷：“竹息，你幾次三番為皇後說情，哀家真是好奇，但是，哀家實在不想再聽你說話，也決不允許你踏進這趟渾水。”
思緒在那一瞬間被狠狠抽回，我扶著竹息的手緩緩站起，眸光漫過殿外的暴雨幾成覆雨之勢，嘩嘩如柱，指尖微微顫著，終究，又是自己造下的孽，為了自己的孩子，默許朱宜修毒殺了朱柔則的孩子。
朱宜修想必是恨毒了朱柔則，這一出手，便是一屍兩命。
我一遍又一遍地安慰自己，我的孩子沒了，便是表麵上看來賢淑良善的朱柔則做的，一報還一報，她該當如此。
隻是，踏入昭陽殿的那一刻，我原本硬如磐石的心驟然軟了下去。
朱柔則，即便是臨死時分的氣息奄奄，都那樣美，如一脈纖細的百合，散發出臨近枯萎的氣息。她虛弱地伏倒在悲痛的玄淩的懷裏，烏黑如雲的長發披散著，鬢邊的幾抹蘸著黏膩的汗水貼在臉上，襯出她氣血散盡後雪白的麵龐。
朱宜修哀泣著跪在床頭，一遍又一遍地低低勸說：“姐姐，你別傷心，小皇子命薄，一生下來就去了。可是，皇上還在，你們還會有孩子的。”
朱柔則身子微微一顫，她驀地看向我，眸光從哀傷裏透出一絲渴望，她掙紮著握住玄淩的手：“讓我，再與母後說兩句話。”
玄淩轉眸看我，靜靜點一點頭。
偌大的昭陽殿，唯有我與朱柔則相對，她虛弱地幾乎不能出聲，眸光卻在我沉靜的麵上凝住不動：“母後……我想問您……為什麼，為什麼您這樣不喜歡我……”
我冷冷看向她：“人之將死，其言也善。皇後，你害死了我腹中的孩子，居然來問我為什麼不喜歡你，豈非貽笑大方？”
朱柔則微微起伏的胸口刹那間停住，她不可思議地看向我，目光裏充盈了震驚：“母後，您說什麼？”
我微微疑惑，唇角卻浮起一絲鄙夷：“你心知肚明鳳儀宮裏的白茅根，如若不然，你怎會使用添加了牛膝的九勻千步香？它們相合，功效足以與麝香相當！”
朱柔則且驚且疑的神色不曾抿去半分，她怔怔地看住我，仿佛毫不認識一般，須臾，她愴然一笑，那笑容裏飽浸了如滴血斷筋的哀慟：“九勻千步香是金司藥的好意。”
禦膳房的金司藥，尚宮局的閔瓊蘿，章德宮的朱宜修。
我的心，在那一瞬間，徹亮如電光。
我知道閔瓊蘿是朱宜修的人，但我忘記了，閔瓊蘿尚為禦膳房尚食的時候，金司藥便是她的手下，這一條極為隱秘的關係，曾經的我幾乎沒有深究，如今一串，終究是了然。
朱宜修，她必是從修繕鳳儀宮開始，就一步一步在算計朱柔則。
即便我沒有提醒過她，她也絕不會讓朱柔則誕下皇嗣。
孰知，我的身孕，使得她按部就班的計劃被打破。
我忘記了，同樣對玄淩有著深沉的愛、為了他能夠狠下心來毒殺我腹中子的，除了朱柔則，還有朱宜修。
這便能夠解釋，為什麼那段時間，京城裏盛傳玄淩與朱柔則的恩愛、相敬如賓。因為，隻要讓我深信不疑，朱柔則是如何將玄淩視為此生最珍視的人，我所有懷疑的矛頭，都會對準鳳儀宮。