朱祈禎頹然地躺倒，目光所及之處，有大片大片鵝毛樣的雪花飄落，便是那一日，孫傳宗死在自己懷裏，孫府的庭院，白茫茫似滿地梨花堆積。
“傳宗……我來了……”
竹息怔怔地看著朱祈禎，他的眼睛緩緩閉上，有一片雪花，落在他的手中，融入那嘔出的淋漓鮮血中。
下雪了？
竹息一時間有些怔住，如今，不過是九月初九而已，為何會下雪呢？
木棉疼得幾乎要喘不過氣來。
四五個醫女、產婆圍著木棉，焦慮道：“夫人！您用些力！再用些力啊！”
木棉似是充耳不聞，隻直直盯著竹息，唇角裂開一個淒絕的弧度：“姑姑！你告訴我！告訴我！為什麼太後要殺了夫君！為什麼！”
竹息緊緊握著手裏的絹子，兀自靜默著，卻是竹語匆匆掀了簾子進來，低低在竹息耳邊耳語。
木棉的麵容都要扭曲了，劇烈的陣痛如森冷的鐵環一層一層陷進她的身體骨骼：“還有什麼！還有什麼！”
竹息婉轉道：“夫人應該專心生產，還是不用知道的好。”
木棉怒目瞪向竹息，語調裏逼出滴血斷筋的駭意：“如今，還有什麼是我不能接受的？你告訴我！”
竹息長長歎氣：“嘉安郡君夫人，懸梁自盡了。”
“什麼？”木棉一怔，瞬間，卻有更慘烈的疼痛泛起，腹部幾乎要被撕裂了。
邱藝澄死了？活著的時候，你爭不過我。如今，夫君死了，你要先我一步去奈何橋與他團聚麼？
產婆驚慌失措的聲音響起：“夫人出大紅了！”
竹息一把握住木棉的手，急切道：“木棉！木棉！你聽我說，旁的事情，你不要多管，這個孩子，是朱祈禎唯一的血脈，你不能讓她活不到這世上！”
木棉迷茫地望著竹息，聲音愈發軟下去：“世道人心冷漠如斯……”
“木棉！這個孩子會得到最好的保護，太後娘娘說了，她會被封為翁主！她欠你的，欠朱祈禎的，都會好好彌補給這個孩子。”
木棉眸光一亮，似流星洇滅前最後的星光輝耀，她驟然迸發出氣力，緊緊握住竹息的手，額上突突地跳著：“她殺了我夫君！不能！不能讓她撫育我的孩子！”
竹息嚇得麵色一陣蒼白，趕緊捂住木棉的嘴：“你不要命了麼！”
竹息劇烈地喘息，昂起頭，失聲道：“你答應我！你答應我！這個孩子不要交給太後！交給陳正則！讓他帶著孩子離開京城！我知道他會！他一定會！”
竹息百般為難，不知如何回答。
“你若不答應，我便跟著這孩子一起死！”木棉聲嘶力竭，胸腔一陣氣息翻騰，淚水與汗水一起從麵頰滾落，“太後娘娘啊！你殺了我一家四口！你不怕損了陽壽嗎！”
竹息忙道：“我答應你！我答應你！”
腹中的陣痛一波又一波如洶湧不絕的海浪拚死衝上來，四肢百骸皆要裂開一般，疼痛到無以複加，渾身的骨骼似乎都“咯吱咯吱”掙開來。
竹息的聲音焦急不堪，向產婆急道：“還杵在這裏做什麼，趕緊上催產藥來！”
木棉痛得幾乎要昏死過去，死死抓著錦被的指節擰得關節發白，手背上青筋橫亙，心底卻逐漸有低微的樂聲響起。
迷迷蒙蒙之間，似乎回到了城南朱府，大婚第二日醒來，便是這樣的樂聲在晨曦閣外淙淙流淌。
床頭的紅燭早已燃盡，空餘紅淚垂落，累累如絳紫色的珊瑚，唯有帳中香的香霧嫋嫋地浮著，呈現出一個不完整的環，目光流轉，身後的百子錦被依舊是疊得完好，如一個不忍觸碰的夢。
隨著一聲清亮的嬰兒啼哭聲響起，木棉疲倦地合上眼睛。
乾元三年九月初九，新任兵部尚書朱祈禎暴斃，正妻嘉安郡君懸梁自盡，側室昌安郡君誕下一女，因出大紅而歿。依其遺言，其女交由新任兵部右侍郎的陳正則撫育，陳正則為養女親擬一名，取“禎”字右半，取“棉”字左半，又按照輩分從玉，喚作陳玉楨。