明朗見黃茂林抱著慧哥兒在院子裏玩，忙上前打招呼，“姐夫來了，這是我大舅兄。師兄，這是我姐夫，原來多次陪我參加過考試的。”
因黃茂林抱著孩子，秦玉炔先衝明朗擺手，“不用你說，我自然記得黃掌櫃。原來在府城，咱們住過一家客棧的。”
說完，又衝黃茂林拱手，“黃掌櫃好，幾年不見，聽說黃掌櫃越發有本事了。今兒為了我們，倒勞動您了！”
黃茂林把孩子遞給小柱，也拱手還禮，“秦大公子好，您看著風采更盛了。咱們都是實在親戚，不說那些客套話！我沒讀過多少書，最仰慕你們讀書人，今兒特意帶了一壇子好酒過來，晚上咱們不醉不歸！”
秦玉炔是個性子疏朗之人，這幾年專門給秦先生跑腿，整天與外頭人打交道，並沒有多少身份門第之見，見黃茂林說話豪爽，也哈哈笑了，“我酒量不好，黃掌櫃可要讓著我些！”
明朗笑著把師兄和姐夫迎進了堂屋，葉氏和梅香從廚房裏出來了，秦家姑嫂先給葉氏行禮問好，再與梅香相互見禮。
梅香拉著玉茗的手，“幾年不見，妹妹長高了，也越發好看了！”
玉茗笑著回答梅香，“姐姐才好看呢！”
小柱抱著慧哥兒站在一邊，玉茗看見慧哥兒，忙從荷包裏掏出一個梅花樣子的小銀錠塞到慧哥兒手裏，“這是慧哥兒吧，我也沒有什麼好東西，這朵小梅花給你拿去玩！”
玉茗來之前就問過明朗，晚上會有哪些人，明朗隻說有姐姐一家三口和姐夫的徒弟，其餘並無旁人。
玉茗是個細心人，就給慧哥兒準備了這個小巧的小銀錠。那小銀錠小的很，估計也就值個半兩銀子，好在是花樣好看。
梅香忙謝過玉茗，“妹妹還沒吃過我們一口茶，我們倒先偏了妹妹這樣好的見麵禮。”
堂屋裏，八仙桌已經擺好了。明朗把秦玉炔和黃茂林請到了東麵坐上席，他自己帶著明盛坐在北麵，梅香抱著慧哥兒與秦大奶奶坐在西麵，葉氏帶著玉茗坐在南麵，旁邊加了個高凳子，讓蘭香坐在一邊。小柱、麥芽和秦家丫頭沒有上桌，葉氏在廚房給他們留了飯菜。
葉氏買了一壇子酒，黃茂林來的時候，把自己從縣城帶回來的一小壇好酒也帶了過來，葉氏家裏還有米酒。
明盛起身，給秦玉炔、黃茂林和明朗各倒了一盅酒，又給眾女眷們一人倒了一小碗米酒。
秦玉炔起身，先向葉氏敬酒，感謝葉氏辛苦準備的酒菜。
秦家是女方家，卻這樣客氣，葉氏忙說了一堆謙虛話。但她是個婦人，不好和秦玉炔說太多。
韓敬平不在了，黃茂林這些年在韓家對弟弟妹妹們來說，如兄如父。他忙向秦玉炔敬酒，表達一下男方的感激，將姿態擺低一些，顯示出娶親的誠意。
有黃茂林和秦玉炔客套，葉氏不再說話，明朗即將要做新郎，也不好開口。
說著說著場麵就熱鬧了起來，秦玉炔這幾年和外頭人打交道，十八般本領樣樣都會，與黃茂林劃起拳來，哪裏還看得出他是個秀才郎！若不看他的相貌和穿著，隻看他劃拳的氣勢，就跟那街頭糙漢子似的。
上席上兩個人喝的熱鬧，梅香也陪著秦大奶奶說話，葉氏照顧玉茗和蘭香。
秦大奶奶生養過兩個孩子，與梅香說起養兒經來，真是三天三夜都說不完。
一頓酒席，賓主盡歡。
自那以後，梅香每天下午都會回娘家幫忙。葉氏和梅香操持家裏的事情，外頭定花轎和吹鼓手的事情，葉氏都交給了黃茂林。
一日，梅香與黃茂林吃過了午飯，把小柱留在家裏照看豆腐攤，夫妻二人抱著慧哥兒一起去韓家。
才剛出家門沒多遠，忽然遇到了一個意想不到的人。
你道是誰，正是已經從韓家學堂退學了的王存周。王存周剛從縣城裏回來，也沒想到會遇到黃茂林夫婦。
雙方都愣了一下，王存周看見慧哥兒，再見梅香一身紅裙，頭戴金簪，雖生過了孩子，容貌卻越發俏麗。
他的心中又湧起了一些酸澀，但為了撐住場麵，他主動向黃茂林夫婦拱手，“梅香妹妹，妹夫好！”
黃茂林也拱手，“王家二哥回來了！這是要往哪裏去？”
王存周笑了笑，“我隻是路過，你們這是要去哪裏？”
黃茂林眯著眼睛對他笑，“明朗要娶親了，我們去給嶽母幫忙！”
王存周沉默了一下，半晌之後嗯了一聲，“那你們去忙吧，我先回家去了！”
雙方別過，整個過程中，梅香一句話沒說。
黃茂林若無其事從梅香懷裏把慧兒接過來，兩口子一路說笑著去了韓家。
梅香平日不怎麼打聽外頭的事情，黃茂林卻知道很多。
王存周始終過不了院試，後來，他到縣裏找了一家商行做賬房，總算有了安身立命的本事。
但他年紀大了，說親事卻有些難。王存周的阿娘趙氏對媳婦又百般挑剔，年紀大的不要，長的醜的不要，家裏姐妹太多的不要，嫁妝太薄的不要。
就這幾個不要，生生把王存周拖成了二十歲的老光棍，王存周年齡越大，趙氏越不肯服輸。
也就今年春天，終於有人給王存周說了一個能讓趙氏看得上的兒媳婦。
這姑娘就是那家商行掌櫃的外甥女，今年十六了，長得不賴，家裏條件也不差。
黃茂林曾經很是好奇，這姑娘按說條件不差，怎的就看上了王存周？黃茂林三天兩頭去縣裏，沒費多少勁就打聽清楚了。
好家夥，這姑娘原來私底下和人相好過。那相好原是個戲子，長得冠冕堂皇，卻一肚子壞水。隻想勾搭的姑娘和他好上了，然後父母給一份豐厚的陪嫁，從此他就能靠著婆娘的陪嫁過日子。姑娘見他長得好，又滿嘴甜言蜜語，頓時把
什麼規矩都拋到了腦後。
被父母發現時肚子裏都懷上了，父母一碗藥把剛懷上的孩子打了下來。
姑娘懷孩子的時候才十五歲，也沒人能看得出來。無非就是忽然精神不濟，過一陣子又好了。
王存周對外說定過親，因八字不合又退了，遲遲未有合適的。掌櫃的一聽就上了心，外甥女的事情他也知道，親妹妹托他幫忙尋摸。
掌櫃的一見王存周就相中了他，年紀大一些也無妨。在掌櫃的撮合之下，雙方定了親。
趙氏得了個這麼好的兒媳婦，頓時熱鬧的整個平安鎮都知道了。梅香略有耳聞，並不放在心上。王存周如何，早就和自己沒有關係了。
平安鎮的人自然不知道那姑娘的底細，但縣城裏，隻因那戲子嘴巴不嚴，有不少人都知道他把人家黃花大閨女弄大了肚子。
黃茂林聽到了許多閑言碎語，但他隻是聽一聽，回來後並沒向任何人多說一句話。
如今自己和梅香過得好，那管他王存周娶了什麼樣的婆娘！
然而，樹欲靜而風不止，梅香不想惹事，趙氏卻仍舊不肯放過她。
王存周上個月才定親，趙氏覺得小兒子終於找到個可心意的兒媳婦，又年輕，又漂亮，還是縣城裏有錢人家的姑娘，把那韓家母老虎甩出了五條街去！
趙氏開始到處炫耀自己的兒媳婦，話裏話外無非是當然自己有眼光，及時退掉了母老虎，若不然哪裏有現在這樣好的親事。
這些閑話就像長了翅膀一樣，很快就飛遍了平安鎮。
葉氏本來正在準備兒子的親事，無意中聽到了兩耳朵，頓時氣的飯都吃不下了。
黃茂林的消息更靈通，一聽見趙氏話裏話外編排梅香，他立刻把那姑娘和戲子的風流韻事傳了出去。
趙氏聽到後，如同晴天霹靂！她立刻質問王存周，姑娘可是有不妥？
王存周平日裏隻顧著幹自己份內的事情，並沒有去打聽太多，且他如今對娶妻之事並不抱太多幻想。
院試兩次落榜，讓王存周曾經夢想中的官家小姐紅袖添香的場景成了泡影。這次定親，他感覺自己終於完成了一項任務，阿娘也不用再整日咒罵。
趙氏有沒有打聽到姑娘的實際情況，黃茂林並不清楚，他也不想去操心此事。王家如何與自己並無關係，但誰也不能中傷梅香。
小鎮上每天都不缺新鮮事，趙氏的閑言碎語很快就被淹沒掉。葉氏後來聽到了王家兒媳婦的閑話，暗地裏呸了兩口，活該！
既然流言已經平複下去，葉氏自然不會到女兒麵前傳話，黃茂林就更不會說了。楊氏不敢說，如蓮香等人隻有幫著痛罵趙氏的，也不會傳這種流言。從頭到尾，梅香毫不知情。
街頭的一次偶遇，就如同樹上掉了一片葉子一樣簡單，連灰塵都沒打起幾個，很快就被黃茂林和梅香拋到了腦後。
忙忙碌碌準備了一個多月，明朗成親的一應事宜終於都預備妥當了。
梅香是明朗的
親姐姐，從頭到尾一直在幫忙。成親當日，韓氏族人都到鎮上來了，學堂裏的學子們都放假回家去了。
有一些家長還跑來送了份禮，喝了杯喜酒回家。
各路親戚都來慶賀，外麵有韓文富、韓敬奇和黃茂林操持，內事有蘇氏、周氏和梅香幫襯。
正日子那一天，葉氏坐在上首，穿了一身新衣裳，受了兩個新人的禮，激動得熱淚盈眶。