哲宗乃親政，甫經著手，即召內侍劉瑗等十人，入內給事。翰林學士範祖禹入諫道：“陛下親政，未聞訪一賢臣，乃先召內侍，天下將謂陛下私昵近臣，不可不防。”
哲宗默然，好似不見不聞一般。侍講豐稷，亦以為言，反將他出知潁州。出手便弄錯。範祖禹忍無可忍，複接連上疏，由小子略述如下：熙寧之初，王安石、呂惠卿造立新法，悉變祖宗之政，多引小人以誤國，勳舊之臣，屏棄不用，忠正之士，相繼遠引，又用兵開邊，結怨外夷，天下愁苦，百姓流徙，賴先帝覺悟，罷逐兩人，而所引群小，已布滿中外，不下二十萬，可複去。蔡確連起大獄，王韶創取熙河，章惇開五溪，沈起擾交管，沈括、徐禧、俞充、種諤興造西事，兵民死傷，皆不先帝臨朝悼悔，謂朝廷不得不任其咎，以至吳居厚行鐵冶之法於京東，王子京行茶法於福建，蹇周輔行鹽法於江西，李稷、陸師閔行茶法市易於西川，劉定教保甲於河北，民皆愁痛嗟怨，比屋思亂，賴陛下與先後起而救之，天下之民，如解倒懸。惟是向來所斥逐之人，窺伺事變，妄意陛下不以修改法度為是，如得至左右，必進奸言，萬一過聽而誤用之，臣恐國家自此陵遲，不複振矣。
這疏大意，是防哲宗召用熙豐諸臣。還有一疏，仍係諫阻近幸，略雲：漢有天下四百年，唐有天下三百年，及其亡也，皆由宦官，同一軌轍。蓋與亂同事，未有不亡者也。漢自元帝任用石顯，委以政事，殺蕭望之、周堪，廢劉向等，漢之基業，壞於元帝。唐自明皇使高力士省決章奏，宦官遂盛，李林甫、楊國忠皆自力士以進。唐亡之禍，基於開元。熙寧、元豐間，李憲、王中正、宋用臣輩，用事總兵，權勢震灼，中正兼幹四路，口敕募兵，州郡不敢違，師徒凍餒，死亡最多。憲陳再舉之策，致永樂再陷，用臣興土木之兵，無時休息，罔市井之微利，為國斂怨，此三人者雖加誅戮，未足以謝百姓。憲雖已亡，而中正、用臣尚在。今召內臣十人，而憲、中正之子，皆在其中，則中正、用臣必將複用，臣所以敢極言之，幸陛下垂察焉！
兩疏呈入，哲宗仍然不省。範純仁、韓忠彥等亦麵請效法仁宗，均不見納。呂大防受命為山陵使，甫出國門，楊畏即首叛大防，上言：“神宗更立舊製，垂示萬世，乞賜講求，借成繼述美名。”
哲宗便召畏入對，並問：“先朝舊臣，孰可召用？”
畏舉章惇、安燾、呂惠卿、鄧潤甫、李清臣等，各加褒美，且言：“神宗建立新政，與王安石創行新法，實是明良交濟，足致富強。今安石已歿，隻有章惇才學，與安石相似，請即召為宰輔。”
哲宗卻很是信從，當下傳出中旨，複章惇、呂惠卿官。尋用李清臣為中書侍郎，鄧潤甫為尚書左丞。至宣仁太後葬畢，呂大防回都，聞侍禦史來之邵，已有彈章，即上書辭職，哲宗立即準奏。拔去首輔，好算辣手。於是彼言繼誌，此言述事，哄得這位哲宗皇帝，居然想對父盡孝，一心一意的紹述神宗。元祐九年三月，廷試進士李清臣，發策擬題，題雲：今複詞賦之選，而士不知勸，罷常平之官，而農不加富，可差可募之說雜，而役法病，或東或北之論異，而河患滋，賜土以柔遠也，而羌夷之患未弭，弛利以便民也，而商賈之路不通。夫可則因，否則革，惟當之為貴，聖人亦何有必焉！
原來元祐變政，曾禁用王氏經義字說，科試仍用詩賦，補上文所未及。所以李清臣發策，看作甚重。第一條便駁斥詞賦，第二條陰主青苗法，第三條指免役，第四條論治河，第五條斥還夏四寨事，第六條譏鹽鐵弛禁事。門下侍郎蘇轍抗言上奏道：伏見策題曆詆行事，有詔複熙寧、元豐之意。臣謂先帝設施，蓋有百世不可易者。元祐以來，上下奉行，未嚐失墜，至於事或失當，何世無之？父作於前，子救於後，前後相繼，此則聖人之孝也。漢武帝外事四夷，內興宮室，財用匱竭，於是修鹽鐵榷酤均輸之政，民不堪命，幾至大亂。昭帝委任霍光，罷去煩苛，漢室乃定。光武、顯宗，以察為明，以讖決事，上下恐懼，人懷不安。章帝深鑒其失，代之寬厚，愷悌之政，後世稱焉。本朝真宗天書，章獻臨禦，攬大臣之議，藏之梓宮，以泯其跡，仁宗聽政，絕口不言。英宗濮議，朝廷洶洶者數年，先帝寢之，遂以安靜。夫以漢昭帝之賢，與吾仁宗、神宗之聖，豈其薄於孝敬而輕事變易也哉？陛下若輕變九年已行之事，擢任累歲不用之人，懷私忿而以先帝為辭，則大事去矣。
哲宗接閱奏章，竟勃然大怒道：“轍敢比先帝為漢武麼？”
我謂神宗尚不及漢武。言下即欲逐轍。轍下殿待罪，眾莫敢救。範純仁從容進言道：“武帝雄才大略，史家並無貶詞，轍引比先帝，不得為謗。陛下甫經親政，待遇大臣，也不當似奴仆一般，任情嗬斥。”
正說著，有一人越次入奏道：“先帝法度，都被司馬光、蘇轍等壞盡。”
純仁視之，乃是新任尚書左丞鄧潤甫，遂抗聲道：“這語是說錯了。法本無弊，有弊必改。”