是時契丹主宗真早歿，廟號興宗，子洪基嗣立，係仁宗至和二年事，此處乃是補敘。複改國號，仍稱為遼，此後亦依史稱遼。與宋朝通好如前。神宗熙寧七年，遣使蕭禧至宋，請重訂邊界。神宗乃遣太常少卿劉忱等偕行，與遼樞密副使蕭素，會議代州境上，彼此勘地，爭論未決。看官！試想遼、宋已交好有年，畫疆自守，並無齟齬，此番偏來議疆事，顯見是借端生釁，乘間侵占的狡謀。一語斷盡。遼使蕭禧來京，謂宋、遼分界，應在蔚、朔、應三州間，分水嶺土壟為界，且詰宋增寨河東，侵入遼界。及劉忱往勘，並無土壟，蕭素又堅稱分水嶺為界。凡山統有分水，蕭素此言，明明是含糊影射，得錯便錯。劉忱當然與辯，至再至三，蕭素仍執己意，不肯通融。遼人已經如此，無怪近今泰西各國。忱奏報宋廷，神宗令樞密院詳議，且手詔判相州韓琦，司空富弼，判河南府文彥博，判永興軍曾公亮，核議以聞。韓琦首先上表，略雲：臣觀近年朝廷舉事，似不以大敵為恤，彼見形生疑，必謂我有圖複燕南之意，故引先發製人之說，造為釁端。臣嚐竊計，始為陛下謀者，必曰治國之本，當先聚財積穀，募兵於農，庶可鞭笞四夷，複唐故疆，故散青苗錢，設免役法，置市易務，新製日下，更改無常，而監司督責，以刻為明，今農怨於畎畝，商歎於道路，長吏不安其職，陛下不盡知也。夫欲攘斥四夷，以興太平，而先使邦本困搖，眾心離怨，此則為陛下始謀者大誤也。臣今為陛下計，具言向來興作，乃修備之常，豈有他意？疆土素定，悉如舊境，不可持此造端，以隳累世之好。且將可疑之形，因而罷去。益養民愛力，選賢任能，疏遠奸諛，進用忠鯁，使天下悅服，邊備日充，若其果自敗盟，則可一振威武，恢複故疆，攄累朝之宿忿矣。謹具議上聞！
富弼、文彥博、曾公亮亦先後上書，大致與韓琦略同，神宗不能遽決。那遼主複遣蕭禧來致國書，隻說是忱等遷延，另乞派員會議。神宗再命天章閣待製韓縝，與蕭禧敘談，兩下仍各執一詞，毫無結果。禧且留館不去，自言必得所請，方可回國。宋廷不便驅逐，乃先遣知製誥沈括報聘。括至樞密院，查閱故牘，得前時所議疆地書，遠不相符，即奏稱：“宋、遼分境，本以古長城為界，今所爭在黃嵬山，相差三十餘裏，如何可讓？”
神宗也不覺歎息道：“大臣不考本末，幾誤國事。”
遂賜括白金千兩，令即啟行。括至遼都，遼相楊遵勖，與議至六次，括終不屈。遵勖道：“區區數裏，不忍畀我，莫非自願絕好麼？”
又欲恫嚇。
括奮然道：“師直為壯，曲為老，北朝棄信失好，曲有所歸，我朝有甚麼害處？”
因辭遼南歸，在途考察山川關塞，風俗民情，繪成一圖，返獻神宗。神宗恐疆議未成，意圖北伐，王安石謂戰備未修，且俟緩舉。此外一班輔臣，主戰主和，意見不一。神宗入稟太皇太後，太皇太後道：“儲蓄賜與，已備足否？士卒甲仗，已精利否？”
神宗茫然答道：“這是容易籌辦的。”
太皇太後道：“先聖有言，吉凶悔吝生乎動，若北伐得勝，不過南麵受賀，萬一挫失，所傷實多。我想遼果易圖，太祖、太宗，應早收複，何待今日？”
神宗才悟著道：“敢不受教！”
既退尚有所疑，擬再使問魏國公韓琦。不料琦竟病逝，遺疏到京，乃輟朝發哀，追贈尚書令，予諡忠獻，配享英宗廟庭。琦字稚圭，相州人，策立二帝，曆相三朝，宋廷倚為社稷臣。歿前一夕，大星隕州治，櫪馬皆驚。及歿，遠近震悼。韓魏公身歿，不可不誌，故借此敘過。神宗無可與商，隻得再問王安石。安石道：“將欲取之，必姑與之，這是老氏遺訓，何妨照行。”
神宗乃詔令韓縝，允蕭禧議，就分水嶺為界，計東西喪地七百裏，蕭禧欣然辭去，小子有詩歎道：外交原不仗空談，我弱人強固未堪。
獨怪宋、遼同一轍，胡為棄地竟心甘？
遼事既了，交趾忽大舉入寇，究竟如何啟釁，請看官續閱下回。
神宗權罷新法，天即大雨，是或會逢其適，非必天心感應，果有若是之神且速者。
但如鄭俠之上流民圖，足為《宋史》中第一忠諫，神宗幾被感悟，罷新法至十有八事。古人視君若天，俠其果有回天之力耶？乃稍明複昧，仍沍群陰，安石、惠聊迭為進退，至遼使以勘界為名，借端索地，廷議不一，而安石卻援欲取姑與之說，熒惑主聽，卒至東西喪地七百裏，試問終宋之世，能取償尺寸否耶？後人稱安石為政治家，吾正索解無從矣。