卻是真話。仁宗聽了,不覺也動疑起來,因不令中書草製,竟手詔罷免夷簡,複召李迪入相,用王隨參知政事,李谘為樞密副使,王德用僉書樞密院事。
不到數月,由諫官劉渙疏陳時事,內有“臣前請太後還政,觸怒慈衷,幾投四裔,幸陛下納呂夷簡言,察臣愚忠,準臣待罪闕下。臣受恩深重,故不避斧鉞,瀆陳一切”雲雲。仁宗覽奏,記起前事,又以夷簡為忠,後言非實,因複召還夷簡,再令為相。且擢劉渙為右正言。渙與夷簡,明是串通一氣。又命宋綬參知政事,王曙為樞密使,王德用、蔡齊為副使。
夷簡再入秉政,日伺後隙,可巧宮中有兩美人,一姓尚,一姓楊,均邀寵眷。郭後未免懷妒,常與兩美人相爭。一日,後與尚氏,同在仁宗前侍談,兩語未合,又起口角。尚氏恃寵成驕,不肯讓後,居然對詈起來。郭後憤極,也不管什麼禮節,竟上前動手,批尚氏頰。一驕一莽,厥罪維鈞。尚氏當即悲啼,後尚不肯幹休,還要再批數下。仁宗看不過去,起座攔阻,誰意郭後手已擊來,尚氏閃過一旁,反中仁宗頸上,指尖銳利,掐成兩道血痕。惹得仁宗惱起,訶斥郭後數語,引尚美人出還西宮。尚美人裝嬌撒賴,益發激動帝怒。內侍閻文應,本與夷簡友善,夷簡正托他尋隙,遂入奏仁宗道:“尋常民家,妻尚不能淩夫,況陛下貴為天子,乃受皇後欺淩,還當了得。”
仁宗半晌無言。文應又道:“陛下頸上,血痕宛然,請指示執政,應該若何處置?”
仁宗迭受激動,便憤然道:“你去召呂宰相來!”
文應通報夷簡,夷簡立刻趨入,向禦座前請安。仁宗指示頸痕,並述明底細。夷簡道:“皇後太屬失禮,不足母儀天下。”
仁宗道:“情跡殊屬可恨,但廢後一事,卻亦有幹清議。”
夷簡道:“漢光武素稱明主,為了郭後怨懟,竟致坐廢,況傷及陛下頸中,尚得說是無罪麼?”
引東漢郭後為證,絕妙比例。大約郭家女兒,是祖傳的潑辣貨。仁宗乃決計廢後,複與夷簡商得一策,隻稱後願修道,封為淨妃玉京衝妙仙師,居長寧宮,並敕有司不得受台諫章奏。
中丞孔道輔,與諫官範仲淹、孫祖德、宋庠、劉渙,禦史蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、段少通等,聯名具疏,入呈不納。乃同詣垂拱殿,俯伏同聲道:“皇後乃是國母,不應輕廢,願待召賜對,俾盡所言。”
說了數聲,但見殿門緊閉,杳無消息。孔道輔忍無可忍,竟叩鐶大呼道:“皇後被廢,累及聖德,奈何不聽台臣言?”
俄聞門內傳旨,令至閣中與宰相答話。道輔等乃起至中書,見夷簡已經待著,便語夷簡道:“大臣服事帝後,猶人子服事父母一般,父母不和,隻可諫止,奈何順父出母呢?”
夷簡道:“後傷帝頸,過已太甚,且廢後亦漢、唐故事,何妨援行。”
道輔厲聲道:“大臣當導君為堯、舜,怎得引漢、唐失德事,作為法製?”
夷簡不答,拂袖徑入。道輔等乃退去。翌日,昧爽入朝,擬留集百官,與夷簡廷爭。
甫到待漏院,即聞有詔旨下來,略言:“伏閣請對,盛世無聞,孔道輔等冒昧徑行,殊失大體。道輔著出知泰州,仲淹出知睦州,祖德等罰俸半年,以示薄儆。自今群臣毋得相率請對”雲雲。道輔等乃嗟歎數聲,奉旨而去,於是廢後之議遂定。小子有詩詠此事道:廢後隻因嫡庶爭,宮廷構釁失王明。
當年若得刑於化,樛木何由不再賡?
郭後既廢,尚、楊二美人,益得寵幸,輪流伴寢,幾無虛夕,累得仁宗生起病來,下回再行分解。
劉太後生平,有功有過,據理立說,實屬過浮於功。垂簾聽政,本非宋製,而彼獨創之;兗冕為天子之服,彼何人斯,乃亦服之。設當時朝無忠直,不善規諫,幾何而不為武後耶?史官以賢後稱之,過矣。八大王元儼,為仁宗敘明生母,聲容並壯,豈呂夷簡等可望項背?宜其傳誦至今。俗中誤為德昭,又何其謬歟?郭後誤批帝頸,不為無過,然試問仁宗當日,何以寵幸二美人,致有並後匹嫡之嫌乎?夷簡挾怨,同謀廢後,釀成主上之過舉,史猶目為賢相,抑亦過諛。經本回一一揭出,事實既真,褒貶悉當,較之讀史,功過半矣。是謂之良!