皇太妃楊氏,皇後郭氏隨從。太後行初獻禮,拱手上香,皇太妃亞獻,皇後終獻。禮畢,群臣上太後尊號,稱為應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太後。祭畢歸宮,感寒成疾。仁宗為征天下名醫,詣京診治,終歸無效,逾月竟薨。年六十五,諡章獻明肅。舊製後皆二諡,稱製加四諡,實自劉太後為始。劉太後臨朝十一年,政令嚴明,恩威並用,左右近侍,不稍假借,內外賜與,亦有節製。三司使程琳,嚐獻武後臨朝圖,太後取擲地上道:“我不作此負祖宗事。”
是魚頭參政一奏之功。漕使劉綽自京西還都,奏言:“在庾儲粟,有羨餘糧千餘斛,乞付三司!”
太後道:“卿識王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道否?他四人曾進獻羨餘否?”
綽懷慚而退。至太後晚年,稍進外家,宦官羅崇勳、江德明等,始乘間竊權,所有被服兗冕等事,多由羅、江二豎,慫恿出來。至太後彌留,口不能言,尚用手牽扯己衣,若有所囑。
仁宗在旁瞧著,未免懷疑,送終以後,出問群臣。參政薛奎即答道:“太後命意,想是為著兗冕呢。若再用此服,如何見先帝於地下?”
隨機進言,是薛奎通變處。仁宗乃悟,遂用後服為殮。
且因太後遺囑,尊楊太妃為皇太後,同議軍國重事。
禦史中丞蔡齊,入白相臣道:“皇上春秋已富,習知天下情偽,今始親政,已嫌太晚,尚可使母後相繼稱製麼?”
呂夷簡等終未敢決,適八大王元儼入宮臨喪,聞知此事,竟朗聲道:“太後是帝母名號,劉太後已是勉強,尚欲立楊太後嗎?”
夷簡等麵麵相覷,連仁宗都驚疑起來。元儼道:“治天下莫大於孝,皇上臨禦十餘年,連本生母尚未知曉,這也是我輩臣子,未能盡職呢。”
得此一言,足為宸妃吐氣。仁宗越加驚詫,便問元儼道:“皇叔所言,令朕不解。”
元儼道:“陛下是李宸妃所生,劉、楊二後,不過代育。”
仁宗不俟說畢,便道:“叔父何不早言?”
元儼道:“先帝在日,劉後已經用事,至陛下登基,四凶當道,內蒙外蔽,劉後又諱莫如深,不準宮廷泄漏此事。臣早思舉發,隻恐一經出口,譴臣尚不足惜,且恐有礙皇躬,並及宸妃。臣十年以來,杜門養晦,不預朝謁,正欲為今日一明此事,諒舉朝大臣,亦與臣同一觀念。可憐宸妃誕生陛下,終身莫訴,就是當日薨逝,尚且生死不明,人言藉藉呢。”
《宋史·李宸妃傳》燕王入白仁宗陛下為宸妃所生。又《宗室諸王列傳》德昭、元儼各封燕王,是時當為元儼無疑。俗中,乃說宸妃被逐,由包拯訪聞,後來迎妃還宮,劉後自盡,至有斷太後打黃袍諸戲劇,種種妄誕,誣古實甚。仁宗聞言,忍不住淚眥熒熒,複顧問夷簡道:“這事可真麼?”
夷簡答道:“陛下確係宸妃誕生,劉太後與楊太妃,共同撫育,視若己子,宸妃薨逝,實由正命,臣卻曉明底細,今日非八大王說明,臣亦當待時舉發呢。”
夷簡亦多狡詐,故摹擬口吻,適肖生平。仁宗至此,竟大聲悲號,即欲赴宸妃殯所,親視遺骸。夷簡複奏道:“陛下應先顧公義,後及私恩。且劉太後與楊太妃,撫養聖躬,恩勤備至,陛下亦當仰報哩。”
仁宗隻是哀慟,不發一言。元儼語夷簡道:“楊太妃若尊為太後,李宸妃更宜尊為太後了。”
夷簡乃轉白仁宗,仁宗略略點首,當即議定楊太妃尊為太後,刪去同議軍國事一語。李宸妃亦追尊為太後,諡曰章懿。一麵為劉太後治喪,一麵連日下詔,責躬罪己,語極沉痛。既而仁宗幸洪福寺,祭告宸妃,並易梓宮,但見妃麵色如生,冠服與皇後相等,水銀之效。乃稍稍心慰。還宮後私自歎息道:“人言究不可盡信呢。”
自是待劉氏如故。劉美一家,應感謝夷簡不置。惟召還宋綬、範仲淹,放黜內侍羅崇勳、江德明,罷修寺觀,裁抑僥幸,中外稱頌新政,有口皆碑。
呂夷簡揣摩時事,條陳八議:(一)議正朝綱。(二)議塞邪徑。(三)議禁貨賂。
(四)議辨佞壬。(五)議絕女謁。(六)議疏近習。(七)議罷力役。(八)議節冗費。
說得肫誠懇切,語語動人。仁宗大為感動,遂召夷簡入商,擬將張耆即張旻改名。夏竦、範雍、晏殊等盡行罷職。惟薑遵已歿,不在話下。夷簡自然如旨。越日複入朝押班,但聽黃門宣詔,除張耆等依次免職外,著末又有數語雲:“同平章事呂夷簡,著授武勝軍節度使檢校太傅,同中書門下平章事,出判陳州。”
這數語似天上迅雷,不及掩耳,驚得夷簡似醉似癡,不知為何事許旨,致遭此譴?一時不及問明,隻好領旨告退。還第後四處探聽,無從偵悉,嗣托內侍副都知閻文應密查,方知事出郭後,不覺憤恨異常。看官欲究明此事原因,由小子補敘郭後曆史,以便先後貫通。郭後為平盧節度使郭崇孫女,與石州推官張堯封女,先後入宮。堯封即堯佐弟。天聖二年,擬冊立皇後,仁宗因張女秀慧,欲選正中宮,劉太後不以為然,乃改立郭後。後雖得立,不甚見親。這次偏冤冤相湊,由仁宗步入中宮,與郭後談及夷簡忠誠,並言把從前諂附太後諸人,一並罷斥。郭後本未與夷簡有嫌,獨隨口相答道:“夷簡何嚐不附太後,不過機巧過人,善能應對,所以得瞞過一時呢。”