“你看這裏這片花瓣。”小北指了指。
“看到了。”蕭戎戎說。
小北伸出右手，手掌對著火盆，低聲念叨了一條易形咒語，頓時，烈火裏發出一聲馬嘶，一匹浴火烈馬從火堆裏人立而起，前蹄在空氣中亂刨幾下，忽地向前一竄，衝出賬外。
“咳咳……”
小北的魔源力消耗巨大，跪倒在地，渾身汗如雨下。
蕭戎戎皺了皺眉，她注意到那片花瓣現在已經完全消退了，看來他說的都是真的。
“你和瑾年回去準備一下，等下我讓劍聖陪你們去采集刺青原料。”
***
天還在下雪，一行人踏著吱吱作響的雪地進入森林。
隻有在塞外才能找到這種綿延幾百公裏的原始森林，樹木老態龍鍾，纏繞著藤蔓，附著著苔蘚。
哪怕是白天，這裏仍是漆黑一片。有時，會有一束細微的陽光透過最上方濃密樹葉間的某個缺口，幸運地溜下來，又憑著更大的幸運沒被其他枝葉阻擋住，刺下來的隻是一段極其細弱的光斑。
除此之外，通通都被黑暗和寂靜吞沒，腐敗樹葉鋪就的地毯吸走了足音，能聽見的隻有心跳以及躲在黑暗中某種動物的呼吸而已。
一行人順著一條獵人小徑，往森林深處探索。劍聖在前麵開路，除了瑾年和小北，同行的還有十五個最勇猛的狼騎士。在他們的包圍下，逃跑的可能性幾乎沒有。
獸族的眼睛到了暗處會發出一層綠色的幽光，可以夜視。而瑾年小北隻能通過玄通眼的夜視儀才能看清周圍的事物。
黑暗，是最好的掩護。
小北攥了攥瑾年的手，瑾年也捏了捏他的手，意思是：放心吧，我準備好了。
劍聖低聲說，“你們走路輕些，不要吵醒了正在冬眠的巨怪。”
黑暗中，那均勻粗重的呼吸聲越來越大，幾乎就潛伏在身邊的某處黑暗裏。
“我們隻采摘草藥，不是來打獵的，速戰速決。”劍聖再次提醒。
小北知道那呼吸是誰發出的——冰蛇，一口可以吞下一頭大象的巨怪，在北方，幾乎每一座森林都有一條冰蛇，它們毒性巨大，一旦被咬傷，必死無疑，是獵人們最懼怕的怪物之一。
而瑾年和小北，正是要借助冰蛇的力量逃生。
小北對蕭戎戎說刺青原料絳珠草生長在冰蛇旁邊，現在冰蛇正在冬眠，正好可以趁著這個機會取得。
絳珠草的確長在冰蛇旁邊，但那並不是刺青原料，它的真正用途，後文會提到……
劍聖做出一個“噓”的手勢。撥開前麵的灌木叢。
大家都向後縮縮脖子。
森林中間一塊方圓數公裏的圓形空地上，盤踞著一條白鱗巨蟒，像一座雪山。巨蟒周圍寸草不生。它的呼吸很慢很長，像是一個巨人在拉風箱：呼哧……呼哧……
大家離它還有幾百米遠，而這呼吸就像是在身邊的草叢中發出的。
“那就是絳珠草。”小北指了指。
巨蟒旁邊一百碼的地方，果然有一塊小草坪，草都是血紅色的，草坪中間生長著一株形如靈芝的仙草。
“我們走。”小北拉住瑾年的手。
“你們留下。你去。”
劍聖擔心他倆毛手毛腳的，可能吵醒冰蛇，便命令一個最得力的手下去取。
“不行。”小北慌忙阻攔道。“那個……隻有擁有刺青的人才能采摘，普通人一旦觸碰是會自焚的，那樣肯定會把它吵醒，我們就都完了。”
小北一撒謊耳根就紅，還好這地兒黑，劍聖又是個大老粗，就信了。
“好吧，你倆小心點。弓箭手，把箭都搭上，一旦有情況，立刻放箭。”
瑾年今天也算是豪賭一把了。希望真像小北說的那樣，希望不要出岔子……
他不是第一次見到巨獸，甚至殺過，但是直到現在，再次麵對比自己大數萬倍的怪物，仍要心悸膽顫。在它們麵前，才能真正體會什麼是渺小。
冰蛇那帶著血腥氣的呼吸近在咫尺，瑾年呆立在它身邊，似乎血液已經被這冰冷的氣流凍結。他猶豫了一下，終於下定決心，伸手將那株絳珠草連根拔起，鋒利的荊棘刺穿掌心的炎穴，鮮血順著手指縫隙流下。
冰蛇的呼吸驟然停頓，喉嚨裏爆發出嘶嘶聲，嘩啦！睜開那雙冰藍色的巨眼。
絳珠草是讓這片土地保持溫暖的靈根，正因如此，冰蛇才選擇在此冬眠。就好比大冬天睡得正香，忽然被人粗暴地掀開暖烘烘的被窩，不醒才怪。
小北迅速躲到瑾年身後，大聲喊道：。
“攥緊絳珠草！上煉甲！”
這時，冰蛇從臂彎裏揚起頭顱，幾十米高的脖頸像摩天塔般拔地而起……