尾隨而來的幾名宮女見甬後徑直衝入了朝殿，嚇得臉上血色盡失，隻能無助地跪在殿門外。
“母後！”
桐青悒走下玉階，扶住情緒激動的拉珍，輕聲問道：“您怎麼上這兒來了？”
“甬帝……”仿佛沒有看到他一般，她依然望向空空的寶座。愣了半晌，忽然緊緊抓住他的手急急問道：“青悒，你父王呢？為什麼我沒看到你父王？”
桐青悒溫柔笑著，輕輕攬著她安撫道：“父王打了勝仗很快就會回來了！”
“可我剛剛明明有聽到甬帝回來了……”她仍然緊緊地抓著他，突然看向立在一旁的布隆：“我看見內侍總管布隆了，他是和甬帝一起出征的，我看到他了，他回來了，甬帝也就回來了啊，為什麼我沒看到甬帝，沒看到……”她的身體開始顫抖起來，情緒越來越激動，細長的指甲都紮進了他手臂的皮肉裏卻渾然不覺。
甬後拉珍情緒失控的異狀令所有人都在心底噓唏不已。自長王子桐青藍死後，甬後的情緒便一直不穩定，甬帝禦駕親征後更是越來越嚴重。
“殿下……”布隆心驚地看到桐青悒的手臂已經滲出血來。
他搖了搖頭，示意布隆宣布退朝，然後扶著拉珍走出金穹殿。
從金穹殿通往朝陽宮的一路上，甬後拉珍都像一個吵鬧不休的孩子般不停地詢問甬帝的消息，任憑桐青悒如何安撫也無法讓她平靜下來。
“青悒，你父王什麼時候回來？”服過太藥長老調配的安神湯藥之後，拉珍的情緒漸漸平緩了下來。
桐青悒體貼地替她拉好被子，柔聲安撫：“父王很快就會凱旋而歸！”
“真的很快就會回來了嗎？”
“嗯！”
“我想睡會兒……”拉珍的眼皮越來越沉，藥效開始發揮功效。
“睡吧，您累了！”
“青悒”她忽然又睜開眼睛，拉住他的衣袖叮嚀道：“要是你父王回來了……你要叫醒我……”
“放心吧母後，您好好休息，父王很快就會回來的。”他像哄孩子一樣，輕輕拍著她手，直到她安然閉上眼睛睡著。
“殿下，甬後還好吧？”在宮外徘徊許久，終於見到世子出來，布隆忙上前詢問甬後情況。
桐青悒歎息一聲，說道：“父王受傷的消息千萬不能傳到甬後耳中！”
“老奴明白，宮中的鎖事殿下可以放心交由老奴打點！”
“如今時間緊迫……”布隆抬首看向他神色添了幾分沉重，緩緩道：“中、下穹的戰事不能擔擱啊……”
“嗯！”桐青悒點頭，然後問道：“桑緲呢？”
“狻猊將軍一直在書房等候！”
不過短短半月，再見麵卻如隔了無數春秋。
桑玨麵無表情地行禮問候，然後沉默不語，仿佛一尊冰冷的石像。那清冷的氣息依然熟悉，卻又令人覺得的遙遠。
許久，桐青悒隻是靜靜地看著她，心頭縱有千般情緒卻彙不成一句完整的話語。半月來，他幾乎翻遍了上穹，苦尋她的下落，承受著思念和擔憂的煎熬。然而，這一刻，她終於安然無恙地站在他麵前，明明近在咫尺距離，卻如隔了千山萬水一般。
“你的傷……”
“謝殿下關心，卑職傷勢早已痊愈！”她一字一句平板回答，漠然的臉上沒有一絲表情。
他怔怔看著她，忽然發覺她又完完全全回到了“桑緲”的角色，恭敬而疏離。
“為什麼？”在經曆了諸多事情之後，為何她還如此堅持。
桑玨沒有一絲猶豫，開口道：“為人臣者，食君之祿，當忠君之事！”
“值得麼？”他心痛地看著她，眼中溢滿懊惱。
“卑職的職責就是保家衛國！”
被軟禁的半個月，她終於有機會去思考那些她從未仔細深究的東西。她的人生究竟是為什麼？她想要的又是什麼？
因為五歲那年的一句話，她選擇了一條艱難的路。
從一個懵懂的孩子到少年英雄的狻猊將軍，她犧牲了許多，也虧欠了許多。將軍榮耀的光環越盛，其下的陰影便越深。權勢與欲望的陰謀角逐，遠非“夢想”那般單純。