聽著劉大旺一字一頓的敘述，莘桐無言了。
老爺子口裏提到的“莘福”是他們村的村長，上級撥下來的修路款他卻私吞了。過了一段時間，劉大旺的父親因傷勢過重，醫治無效，過早的離開了人世。朋友字字聲淚的故事，讓他再一次想起了小舅子淮軍的沉痛往事。
他躺在醫院的病床上，連起碼的喘氣都成了問題。好不容易捱到第二天，拿了紅包的那個主治大夫在查房時，通知吳怡做手術—把氣管切開，幫助病人打通呼吸。另外需要長時間吸氧而且有痰，需要將痰吸出來防止痰阻塞氣道引起窒息。既然大夫這樣安排，也必然有道理。
不大一會，淮軍被推入手術室。
以前隻是在電視劇中看到做手術，今天切切實實體會了一把。
吳怡和莘桐焦急地在走廊裏等著。尤其吳怡不停的來回走動，莘桐想安慰幾句，但總覺得是一件徒勞的事情。他仿佛能聽到妻子“嗵嗵”的心跳聲，樓道裏靜的出奇。
莘桐坐在椅子上，雙手環抱著胸前，雙目微微閉著。
一會兒，走出來一個護士。
“咋樣？”妻子像是失水的孩子找到一根救命的稻草一樣，緊緊地抓住女護士的一條胳膊。年輕的姑娘抬起頭，漠然的看了她一眼，擺了擺手，便快速向樓道東側走去。還在吳怡六神無主的時候，蒙著碩大口罩的女護士再次走了過來。吳怡本打算再問一句，被莘桐拉在一邊。
也不知過了多久，門打開了。
兩個身著淺綠色工作服的男大夫推著床，“吱呀吱呀”的走了出來。淮軍喉結處插著兩根白色的管子，管子四周裹著紗布。寬寬的胸腔上粘連著細細的管子，床上擠著一台小巧的心電儀。當然，剛才那個進出的女護士手裏還拿著吊瓶。
還未等莘桐詢問病情，主治大夫摘下口罩，一副如釋重負的樣子說：“手數很成功，你小舅子很棒，真堅強！”說話間，回頭看了一眼躺在床上的小舅子。淮軍眼睛睜得大大的，似乎聽懂了大夫說的話，眼睛撲閃了一下。
接下來的幾天，吳怡請了假，一直陪在床前。小舅子不能吃飯，隻得把胃管由鼻孔插入，經胃管由咽部，通過食管到達胃部，這樣可以往胃裏注入液體提供必須的食物和營養。作為姐姐的吳怡，看著兄弟滿身插著管，遭罪的樣子，心如刀割。可在淮軍麵前，總得做出一副樂觀向上的姿態來。吳怡一邊用手紙擦拭兄弟嘴角流出的痰，一邊還要擦洗他的身體。一天下來，身心皆憊。
起先的日子裏，淮軍的媳婦還盡心竭力的照顧著。直到有一天，偶爾從大夫的嘴裏得知再也站不起來的消息後，便一百八十度的大轉彎——自己吃完從食堂裏打來的飯食後，就溜到對麵家屬暫時休息室，躺下睡著了，任憑淮軍低沉吃力的呼叫。其實淮軍根本發不出聲音了，隻能靠嘴型辨別所要表達的意思。
看著丈夫已經沒有指望了，淮軍媳婦的“戰略重點”馬上轉移到跟工地包工頭索要賠償金上來。
工地包工頭起先還算有點良心，醫療費一直沒有間斷。還特意從大城市請來專家會診，破天荒淮軍做了一次脊椎手術，因為像他這樣的嚴重程度做手術簡直是白搭，至於站起來那就是天方夜譚。在專家做完手術準備返程時，莘桐給人家紅包，大夫死活不要。隻是簡短的說了一句：“如果照料不周的話，保命都成了問題。多可惜，太年輕了！”莘桐一聽這話，後背涼嗖嗖的，像是有一股寒氣直逼過來。
這個鐵骨錚錚的漢子，一方麵為小舅子惋惜叫苦，另一方麵擔心丈母娘。事發已經有一個多月了，大家夥一直瞞著她老人家。假如有一天有誰透露了這個消息，說不定會發生什麼事。因為淮軍的母親患有嚴重的高血壓，根本承受不了這樣的打擊。
莘桐千恩萬謝把專家送走之後，返身回來。
事情已經發生了，愁也解決不了問題，走一步說一步吧。
這個不幸的消息，還是讓包工頭子知道了。既然治不好了，還有死亡的可能。退一步講，花錢看病做手術就是瞎扔錢，爺他媽的錢也不是刮風逮來的。再說了，架子護欄搭建得十分牢固，你自個兒掉下去了，責任也不能全在老子頭上吧。包工頭有了這個打算之後，就再也不來醫院了。
醫院雖然救死扶傷，治病救人，但也不是慈善機構。沒有錢是看不了病的，淮軍的賬戶上馬上出現了負數。大夫接二連三催得交錢，態度起先還有點笑的模樣，到後來說話的聲音都變了。大概紅包按時間計算也消費完了。
莘桐該使得勁也都使出來了，但也無濟於事。大兄哥嗜酒成性，好吃懶做。“不是一家人，不進一家門”大兄哥的媳婦也有相同的“風格”，也是喜歡吃好的喝好的，比他更高一籌——愛打扮。光景過成了日月，窮得叮當響。這個時候求他們兩口子，那無異於泥菩薩過河，白費力氣。
火燒眉毛的時候，隻能請太上老君——丈母娘。等老人來到醫院，一眼看到兒子，馬上暈厥過去。