而今的談話也就不會生了。
秦朗習慣性的聳了聳肩。
“先生們，你們可以慢慢討論我的建議，不用著急，我們有很多時間。”他宣布，準備結束這個顯然不受歡迎的話題。
評估組的三名成員幾乎同時鬆了一口氣：如果秦朗堅持他們立即做出決定，或者指定一個最後期限，他們就會完全陷入困境，而且他們不能對抗他太久，幸運的是這種局麵沒有出現。
與此同時，弗萊徹更加肯定了自己的猜測。秦朗沒有讓海軍部采購kdy的潛艇的打算，甚至不願意過多談起他們的評估工作，正在把話題引向別的方向。
他開始談起一些能夠引起共鳴的話題，他們共同經曆過的事件：美國與西班牙的戰爭，在菲律賓的軍事行動。然後弗萊徹擅長的方向，海軍的魚雷戰術。
海軍中校很快現與秦朗談話是一件很輕鬆也很有趣的活動，盡管他同樣注意到，對於正在進行的話題，這位擁有才名聲和多種頭銜的軍火商人的研究其實沒有達到專業人士的層次——不過，相對他的身份，他的研究已經很深入，甚至與某些海軍軍官一樣深入，如果不是更深入的話——大部分時候，是他在闡述許多自己的觀點，而秦朗總能跟上他的節奏，並在恰當的時候補充一些具有啟性的看法，以及一些恰到好處的恭維；同時讓弗萊徹感到驚訝的是，他還能與麥克阿瑟上尉探討潛艇的運用和戰術，並將兩者結合起來，提出一係列看上去很有獨創性的見解。
等到談話結束的時候，他們已經像老朋友一樣熟了。
也是在這個時候，一直插不上話的溫克勒總算獲得一個加入的機會。“即使潛艇和魚雷具備某些出人意料的戰術價值，最終決定海戰勝負的仍然是主力戰艦的數量和質量。”頓了一下，他開始抨擊美國海軍的最大敵人，“遺憾的是，我們的尊貴的議員們仍然沒有意識到美國海軍與它的潛在對手的差距，依舊頑固的阻止它獲得更多新型主力戰艦。”
在場的人都明白他的意思，尤其是秦朗。幾年前，他試圖將美國海軍引入無畏艦時代，並且更進一步的展出戰列巡洋艦，這個計劃最終僅僅實現了一部分，美國海軍獲得了幾艘無畏艦和采用全重型主炮設計的裝甲巡洋艦，然後向前的步伐又停止了：仍不夠完善的射擊指揮係統和昂貴的造價導致元老院否決了海軍部提交的後續戰艦的建造計劃，要求重新進行全麵的評估。
甚至還有一些激進的議員要求海軍恢複建造新的前無畏戰艦——不過他們的要求同樣遭到了否決。
“這個決定簡直愚蠢透頂。”溫克勒嚴厲的斥責了議員們的行為。他的語氣讓秦朗想起他們的第一次見麵，簡直與當時一模一樣，絲毫沒顧忌身邊的兩位海軍軍官。“英國人不但批準建造更多類似的戰艦，而且他們的最新的戰艦已經決定采用十三點五英寸的大口徑新型主炮，而我們的戰艦還在使用十二英寸的玩意兒！”
秦朗、弗萊徹和麥克阿瑟一起陷入沉默：這是他們第一次聽到有人把十二英寸艦炮叫做“玩意兒”。
“最起碼，”過了一會兒，弗萊徹進行了一次徒勞無益的無謂嚐試，“據我所知，德國的戰列艦使用的還是十一英寸主炮。”
“然而海軍的潛在對手是皇家海軍。”溫克勒的態度變得越來越激烈，“而且我聽到一些傳聞，英國人正在研製十五英寸和更大口徑的艦炮，更先進的動力係統，以及度過現在任何一艘戰列艦的快戰艦。”
秦朗眨了一下眼睛。他不知道溫克勒從哪兒聽到了這些傳聞——它們屬於一個海軍部的官僚絕不應該知道的那一類叫做“絕密”的、應該被嚴格隱藏起來的信息，甚至海軍部的情報官員都不一定能夠知道——但是它們確實讓他想起了幾個名字：
伊麗莎白女王；
聲望；
以及……
胡德。
他突然意識到，這個世界的海軍軍備競賽馬上就會陷入一種可怕的狂熱狀態。