周惟簡暴病的確是中毒所致。
經查發現，他房間的床褥在曬幹前浸過無色無味的蛇津草，在這樣的床褥上躺上半個時辰便會頭昏眼花，一個時辰渾身無力，兩個時辰病入膏肓，再往後就是回天乏術。
好巧不巧，周惟簡中午飲了些酒，午後偷閑睡了一覺，被下人及時發現，否則若是晚間才用這被褥，到了夜裏卻是必死無疑了。
官舍的執事擔心有失，又緊著派人去檢查了一遍林禦使和徐禦使的房間，幸而未發現異樣。
林卿硯、徐鉉二人早已回到了館驛之中，探過了周惟簡的病情。醫官說他中毒頗深，唯今也隻能盡人事聽天命。
林卿硯雖然隻與周惟簡相處了短短數日，卻也是並肩過的戰友，心下慘然。而徐鉉與周惟簡同朝為官更是多年好友，當下便坐不住衝出了屋子。
“徐大人，徐大人。”林卿硯趕忙追出去，見徐鉉站在大樹底下，衝著斑駁的樹幹抬手就是一拳。他不及阻止，眼睜睜地看著血流從拳頭和樹幹的縫隙間蜿蜒而下。
他緩緩走上前，拍了拍徐鉉的肩膀：“周兄吉人自有天相，會沒事的……”
徐鉉收回鮮血淋漓的右手，顫抖地轉過身來，初升的月亮將光束投射在他的麵上，蒼白得嚇人，“一個連京畿之內、國使官舍都轄禦不好的皇帝，又如何相信他能治理好我江南國土！”
林卿硯忙道：“徐大人，當心禍從口出！”
“禍從口出？”徐鉉咬牙道，“惟簡一句話都不曾說，不也被人害到了這般地步？我此事不言，更待何時？”
“周兄遇害，的確是官舍監管不力，讓賊人有機可乘。賊人的目的昭然若揭，就是要破壞唐宋協定，讓我江南百姓遭受戰亂之苦！此時應以大局為重，切不可自亂陣腳啊！”
徐鉉淡淡地望了他一眼，垂在身畔的手仍不止地滴著血，“出行前，我三人曾在國主麵前立誓，哪怕犧牲此命，也要促成降約。如今，降約是成了，惟簡卻無端地倒下了，我必須要為他討一個說法！”
“查案審案需時，如今這份降約要盡快送到國主的手中，片刻耽誤不得，你要如何為周兄討公道？”
“那就讓惟簡平白無故地遭人暗算嗎？林大人少年英才，老夫自愧弗如，隻是同朝多年的老友遭此不公，要老夫坐視不管、袖手離去，卻是不能！”
林卿硯道：“我雖不似周、徐兩位大人相識日久，情義厚重，卻也並非寡情薄義、鐵石心腸之人。奸人暗算周兄，正是抱著破壞兩國協約之心，若我們未能及時將折冊送回，豈非有辱皇命、愧對天下？孰輕孰重，望徐兄慎之！”
徐鉉不答，
“再者，一國國使遭人毒害並非小事，皇上定會徹查此事，我等悉心等待便是。”
徐弦冷著一張臉：“若是國主出降，江南國覆滅，我等還是一國國使嗎？建隆帝隻會護著他手底下的那些舊臣，任他們為非作歹！”
“徐大人……”
“卿硯不必再說了，你若心急，便自行帶協約回去複命罷，惟簡重病在此，我也無法安心離去。隻是有一事休怪老夫沒有提醒你，你既知曉有人暗中作梗，欲破壞唐宋之約，便該明白，這返回金陵的路不大順暢，隻怕行程還未過半，就落得個約毀人亡的下場。”
林卿硯心頭一寒——這恐怕才是徐鉉堅持要留下的真正理由。
“徐大人，”他的目光似兩道鋒利的劍，緊緊地盯著麵前的男人，“依你的意思，而今上路必會受到奸人阻撓，那我們索性就守在周兄的榻前哪也不去。左右江南國也是要亡的了，國主的命令很快也不是王命，大可不尊，是不是？”
“你你……”徐鉉眸色微亂，舉起血跡稍幹的右手顫巍巍地指著林卿硯，“這都是你說的，我從來沒有這麼說過！”
“可徐大人就是預備這麼做的，不是嗎？”
“你這是血口噴人！”徐鉉終於站穩腳跟道：“明明是你急功近利不顧同袍之誼，拋下惟簡一人不管。罷了，人各有誌，你年紀輕輕追逐名利也是應當，老夫也不能對你指手畫腳的，你要當英雄，就帶著降約回去罷！”
徐鉉重重地歎了兩聲氣，轉身而去。
林卿硯久久站在原地，募地笑了——一句人各有誌，當真是說到點子上了。他本就已經想好，無論這條路有多遠、有多難，三個人也好，一個人也罷，他都會走下去。
翌日清早，江南禦使林卿硯如約啟程，帶走了一半的使團衛兵。而因著昨日午後周禦使遇刺中毒，徐禦使未能成行，另一半的使團衛兵留下照應。