天王星環的發現對天王星起源和演化的研究有著重要意義。
科赫發現結核病病原菌
有“白色鼠疫”之稱的結核病是世界上最主要的傳染病之一，危害已久。19世紀又在歐美大肆流行，成為人類健康的頭號殺手，醫學界束手無策。羅伯特·科赫發現結核杆菌，給控製結核病帶來了希望。
科赫是德國細菌學家。在巴斯德的影響下致力於傳染病病原的研究。1881年，他著手探索肺結核病因。他研究了病肺，未發現細菌，但將其研碎，注射到動物體內，卻都得了結核病。“它會不會和周圍物質同樣顏色？”科赫決定試用染色法。他用各色化學染料製成結核節塗片，進行分組實驗。果然，藍色染料顯示了一些纖細彎曲的杆菌。他又找來所能找到的各種結核節進行染色觀察，結果都顯示了同一種杆菌。接著，他用血清固體培養基進行結核杆菌的純培養，將獲得的結核杆菌接種到豚鼠體內引起了結核病。至此，完全證實了結核杆菌是結核病的病原菌。1882年3月24日，科赫在柏林生理學協會的會議上宣布了這一重大發現。後來每年的3月24日就被定為“世界防治結核病日”。他也因此榮獲1905年諾貝爾生理學或醫學獎。
結核杆菌的發現，不僅為人類攻克結核病提供了科學依據，也為病原微生物學奠定了基礎。科赫還是緝拿炭疽杆菌、傷寒杆菌、霍亂弧菌等傳染病病原的“獵手”。在他提出的作為判斷某種微生物是否為某種疾病病原的“科赫原則”的指導下，19世紀70年代以後的半個世紀成了發現病原菌的黃金時代。1884年4月，科赫被授予德國皇冠勳章。他去世後，人們在紀念碑上刻下這樣的詩句：從微觀世界中間，湧現出你這顆巨星。你征服了整個地球，世人對你感激不盡。獻上花環永不凋零，千秋萬代留下英名。
世界第一座無人工廠在日本建成
從大幅度繁重的體力勞動中解脫出來，不用去幹那些危險、肮髒和勞累的工作，一直是人類的夢想。20世紀這一夢想終於實現了。1984年4月9日，世界上第一座實驗用的“無人工廠”在日本築波科學城建成，並開始進行試運轉。
“無人工廠”裏安裝有各種能夠自動調換的加工工具。從加工部件到裝配以至最後一道成品檢查，都可在無人的情況下自動完成。試運轉證明，以往需要用近百名熟練工人和電子計算機控製的最新機械，花兩周時間製造出來的小型齒轉機、柴油機等，現在隻需要用4名工人花一天時間就可製造出來。“無人工廠”的運轉成功不僅進一步加快整個製造業的“工廠自動化”進程，而且必將使勞動者的勞動時間、勞動方式和勞動對象發生根本的變化。這個項目是日本政府通產省工業技術院在20家企業配合下，從1 977年起負責籌建的，共耗資137億日元。
除了1984年4月9日在日本築波科學城建成的第一座“無人工廠”外，目前，在日本已經出現了許多無人工廠。富士山腳下的鬆林裏就有一個無人工廠，在這個工廠裏，大量的生產任務都是由機器人來完成的，人隻是做一些管理和監測工作。不論白天黑夜，工廠裏的生產從不間斷，隻見機器人們忙個不停，整個工廠裏隻有100個人，但他們卻可以完成1000個人才能完成的工作。
切爾諾貝利核電站爆炸
1986年4月26日淩晨1時許，隨著一聲突然的震天動地的巨響，火光四起，烈焰衝天，火柱高達30多米。位於前蘇聯烏克蘭地區基輔以北130千米的普裏皮亞特市的核電站發生猛烈爆炸，爆炸源是4號反應堆。廠房屋頂被炸飛，牆壁坍塌，大量的碘和銫等放射性物質外泄，使周圍環境的放射劑量高達200倫琴/小時，為允許指標的2萬倍，1700多噸石墨成了熊熊大火的燃料，火災現場溫度高達2000℃以上。爆炸致使299人受到大劑量輻射，19人死亡，179人送醫院治療。這就是震驚世界的切爾諾貝利核電站爆炸事故。
切爾諾貝利核電站爆炸事故，是自1945年日本遭受美國原子彈襲擊以來全世界最嚴重的核災難，也是人類和平利用核能史上一場悲劇。核事故不僅造成了巨大的經濟損失，而且核汙染給人類留下了無法彌補的後遺症。3年後，正如科學家們所預言的那樣，核電站50千米範圍內的癌症患者、兒童甲狀腺患者及畸形家畜和植物(如體格碩大的老鼠、苞蕾異常肥大的花菜)等急劇增加。
17年過去了，切爾諾貝利核事故造成的生態災難後果遠未消失。據烏克蘭衛生部2003年7月23日公布的數據，在烏全國4800萬人口中，目前共有包括4734萬兒童在內的250萬核輻射受害者處於醫療監督之下；核輻射導致甲狀腺癌的發病率增加了10倍多。更令人擔憂的是，核輻射受害者中殘疾病例上升：1991年至今，核事故導致殘疾的人數增加了16倍，達10萬人。而核事故發生時1歲至18歲的受害者健康問題最為突出，這一群體甲狀腺癌的發病率比核事故前高10～60倍。
核事故是科學負麵作用的典型表現。它警示人們：對科學應用的社會控製比什麼都重要。
傅科測定光速
法國物理學家傅科在物理學史上以其“傅科擺”的實驗著稱於世。
1850年，傅科設計了一麵旋轉的鏡子，讓鏡子用一定的速度轉動，使它在光線發出並且從一麵靜止的鏡子反射回來的這段時間裏，剛好旋轉一圈。這樣，能夠準確地測得光線來回所用的時間，就可以算出光的速度。經過多次實驗，傅科測得的光速平均值等於298×108米/秒。值得一提的是，傅科還在整個裝置充入了水，測定了光在水中的速度。他發現光在水中的速度與空氣中的速度之比近似等於3/4，正好等於水和空氣的折射率之比。水中的光速慢於真空中的光速，這一結果與微粒理論的預言相悖。1850年5月6日，傅科向科學院報告了自己的實驗結果，證明了波動說的觀點是正確的。然而具有戲劇性的事實是，此時大多數物理學家早已接受了光的波動說，所以這個實驗結果對微粒理論來說隻是一個遲到的“唁電”。