祖父開了一家洗染店，拉姆塞從祖父那裏知道了許多關於化學的知識。他讀了英國化學家格雷厄姆寫的一本化學常識書後，對化學的興趣更加強烈，立誌要做一個化學家。他的臥室簡直就是一個設備齊全的實驗室，到處擺滿了裝著酸類、鹽類的藥瓶，在上中學前，他就已經會製取氫、氧，以及從糖中製取草酸了。因為拉姆賽對買化學藥品和儀器非常在行，小朋友們都喜歡拉上他去化學品商店。拉姆賽的動手能力也很強，他的實驗室除了燒瓶和曲頸瓶，其他玻璃用具幾乎都是他跟同學一起製作的，同學們稱他是“玻璃專家”。由於拉姆塞聰明好學，在很多方麵都才華出眾，他隻用了8年的時間就學完了中小學全部課程，14歲時被格拉斯哥大學破格錄取。
拉姆塞大學畢業後，跟隨著名光譜分析家本生繼續學習，他在本生那裏學到了很多化學分析的方法。1894年，拉姆塞和瑞利發現了惰性元素氬。第二年，拉姆塞在放射性礦物中再次發現了法國化學家詹森發現過的氦。1898年以後，拉姆塞又連續發現了氪、氖、氙、氡。這樣，元素周期規律表中的6種惰性元素就都被拉姆塞所發現了。不僅如此，拉姆塞還弄清了它們的化學性質，確定了它們在元素周期規律表中的位置。他把發現的惰性元素作為一族，完整地插入了化學元素周期表中，使化學元素周期表更加完善，他的這一工作，比每一個單獨元素的發現都更為重要。
發現惰性氣體的第一人瑞利
瑞利(1842—1919)，英國物理化學家。因發現惰性氣體“氬”以及在氣體密度精確測量方麵所作出的貢獻，獲得了1904年度諾貝爾物理學獎。
瑞利出生在英國的埃塞克斯。少年時期的瑞利聰明伶俐，才氣初露。他在學習中的特點是非常嚴謹，從不放過一個微小的錯誤。1860年他進入劍橋大學三一學院學習，畢業成績列為優等。在畢業論文的評語上，主試人這樣說道：“瑞利的畢業論文極好，不用修改，可以直接付印。”
瑞利從事的研究幾乎涉及了物理學的所有分支，在電磁學、聲學、光學等方麵都做出突出的成就。瑞利從1882年開始研究氣體，首要的工作是先精確測量各氣體的密度。瑞利不僅對每種氣體反複測量許多遍，而且還要用不同的方法製備同一種氣體以便進行比較。在測量氮氣時發現了問題。當他測氮氣密度的時候，他使用了來源不同的兩種氮氣。一種氮氣是從空氣中去掉氧、二氧化碳和水蒸氣以後得到的，另一種是從氨氣中獲取的純淨氮氣。結果不同來源的氮氣測得的密度不一樣，一個是12572克／升。另一個是12508克／升。雖然兩者隻差00064克／升，但對於講究精確的瑞利來說是不能接受的。因為他用的是當時最精密的天平，靈敏度達到萬分之一克。這是為什麼?難道其中有什麼奧秘?
瑞利為了消除這個差別，他想盡了辦法，檢查了所有的儀器，重複了幾十次實驗，但是這個微小的差別就是頑固地在那裏，而且隨著每一次測量，差別反而更加精確起來。由氮的各種化合物製得的氮氣密度都一樣，始終比空氣中分離出來的氮氣小5‰。雖然這隻是5‰的差別，但他認為這是不可忽視的問題。
為了盡快找到原因，瑞利在著名的英國科學雜誌《自然》上刊登了一封信，邀請雜誌的讀者一同來解答這個難題。可是，一封回信也沒收到。兩年後，瑞利在皇家學會上介紹了他的實驗結果。報告完後化學家拉姆賽來找他，決心兩人一起合作來解決這個科學上的難題。在兩者的共同努力下，氬氣(ar)終於被發現了，並最終導致了整個惰性元素族的發現。
培養優秀人才的“教練”貝耶爾
貝耶爾(1835—1917)，德國化學家。由於合成靛藍，對有機染料和芳香族化合物的研究作出重要貢獻，於1905年獲得諾貝爾化學獎。
貝耶爾的父親曾任軍隊的陸軍中將，貝耶爾的母親是著名律師和曆史學家的女兒，他們非常重視對子女的教育。
貝耶爾的父親雖然出身行武，但是對自然科學非常感興趣。他50歲開始學習地質學，通過多年艱苦學習，76歲時竟出任了柏林地質研究院院長。父親的刻苦勤奮為貝耶爾樹立了很好的榜樣。貝耶爾10歲生日那天，他琢磨著爸爸媽媽一定會為他慶祝一番。可是媽媽好像忘了他的生日，一點動靜也沒有。貝耶爾難過得快要哭了。細心的母親看出了他的心思，溫柔地說：“媽媽生你時，爸爸已經41歲了，但是現在還在跟你一樣努力學習，明天就要參加考試。要給你過生日不就耽誤爸爸學習了嗎?”貝耶爾點點頭，心裏仍帶著一絲遺憾，可是母親的話卻深深印在他心裏。
“雖然爸爸現在才開始學習是晚了一點，但隻要堅持下去就一定會成功的。我們支持爸爸學習，他會非常高興的，會更愛你的。這不也是很好的生日禮物嗎?”母親說的話對貝耶爾一生都產生了深刻的影響，後來他回憶道：“這是母親送給我10歲生日最豐厚的禮品。”每當學習、研究遇到困難的時候，父親那花白的頭發和燈下看書的專注神情就浮現在貝耶爾眼前，他感到似乎沒有克服不了的困難了。
貝耶爾先後師從德國當時著名的化學家本生和凱庫勒學習化學。本生發明了光譜儀，並發現了銣、銫兩種新元素；而凱庫勒則在睡夢中悟出了苯環的結構。在兩位名師的指導下，貝耶爾的學業有了很大的進展。23歲那年，他獲得了柏林大學博士學位。此後貝耶爾完成了多項轟動化學界的研究工作。37歲時，他出任斯特拉斯堡大學教授。