萬頃碧波之上，一艘龐大的戰艦正破浪而行。這是睿典國王的戰艦，一艘巨大的、有著一百多個炮口、排水量足有一千餘噸的巨型多桅帆船。這是一艘新戰艦，由睿典王室向航海大國西班亞訂購，幾年前才從下水，在這個時代，它的性能算是相當先進了。
自從前些年葡萄亞被西班亞吞並之後，在大洋上能和這個老牌霸主一爭長短的，就隻有殷格蘭了。但是殷格蘭人更擅長造小船，尤其是那種來去自由的私掠船——說直白點就是海盜船。論狡詐、無恥、強悍、貪婪……這些可貴的優點，殷格蘭的海盜真是無人能出其右。
其實幾百年前維京人的造船技術最出色，那正是維京海盜叱吒海洋的年代。但是一百多年前，葡萄亞人和西班亞人卻在無數次遠洋航行中，找到了更好更先進的航海技術，甚至大陸最負盛名的航海學校就在葡萄亞。在無數次的遠洋探險之後，大陸航海的中心早已從北方轉到西方——這個時代，維京海盜早已沒落。
所以維京人的後裔，今日的睿典人，也隻能從西班亞買船。而曾經可以和西班亞在海上一爭高下的葡萄亞，卻已然被西班亞吞並了。
戰艦的甲板下第一層，最舒適的房間，屬於睿典國王。在國王的套間周圍，才是其他諸位貴族和近臣的房間。
現在，老國王的書房裏，霍布斯正恭立於老國王對麵。
“古斯塔夫這孩子啊……最近表現如何？”
霍布斯認認真真的答道：“稟陛下，王子殿下的表現不能說是優良，也許應該說是優異，極其出眾的優異。您在阿姆斯特丹聘請的那些位著名學者，每一個都對殿下的天賦才智讚不絕口。無論是曆史、數學、哲學、物理、詩歌、禮儀，甚至包括馬術，每一位老師，都情不自禁的對古斯塔夫殿下驚歎不已。”
老國王卻有點不耐煩的搖搖頭：“我知道這些。你該明白，我問的是你的看法。”
“我……不敢有看法。”霍布斯小聲答道。
老國王揚起花白的眉毛，眼神變得有些冷了：“為什麼不敢？”
片刻之後，霍布斯似乎鼓足了勇氣，深深的看著老國王：“因為我不敢對未來的君王有所看法——如果一個臣子對他的君主有什麼不敬的想法，哪怕這想法再怎麼正確，都是極其危險的！關於古斯塔夫殿下，多餘的話我一句都不敢說！因為在那之前我想請問陛下，您到底打算把殿下放在一個什麼位置？”
這位王子殿下，到底是真正的未來的國王，亦或僅僅不過一個擋箭牌？不弄明白這一點，霍布斯怎麼敢亂說話？
老國王投射在霍布斯臉上的目光，已然如寒冰般森冷。老國王一字一句的說道：“你該明白，至少現在，我還是你的君主，你所應該服從的，是我的命令！”
霍布斯似乎被嚇到了，低著頭，半點聲息都沒有，就這麼沉默的立在老國王眼前。
“唉……”老國王很是蕭索的歎了口氣，“你很忐忑，我知道，我知道包括你在內，這艘船上的每一個人都在猜測這孩子的事情，猜測我是不是真的打算把王位交給他，猜測他到底什麼來曆和我有什麼關係。但是說真的，我自己又如何清楚呢？哼……不過是走一步算一步罷了！”
老國王見霍布斯依然沉默不語，心知必須要再透露一些，才能讓這個比兔子還謹慎的家夥不再裝傻充愣。所以他接著說道：“我年輕的時候……大約五十年前吧，發生了一些事情。在那之後，我發誓永不再娶。正因如此，我至今孤寡，也沒有後代。我現在依舊不打算違背誓言，但是我也不能放任王位被奸人篡取。單純的陰謀家和野心家，通常不是治國的賢君，因為他們欠缺國君必須的仁慈之心，不夠大氣，他們隻會把國家推進深淵！所以我必須選擇適宜人選繼承王位，而且必須趁著現在，我的權威尚未隨著年華而徹底泯滅之時。”
霍布斯吞吞吐吐的說道：“但是……您又如何能夠得知，古斯塔夫殿下……”
“我知道你的意思。我又怎麼知道這孩子就不是個野心家？我又怎麼知道這孩子接近我不是另有所圖？我又怎麼知道這孩子並非心懷歹意？”老國王的眼神像寶劍一樣鋒利，讓霍布斯居然微微有些眼花。
然而接下來，老國王卻給了霍布斯一個最讓他無法理解的答案：“因為我信任我的朋友。”
是啊，瑪門，我的摯友。我清楚你胸中廣闊如海的仁慈，以及你深邃如海的智慧。所以我相信你的孩子，相信你推薦給我的人選。他必然能率領久經蹂躪的睿典崛起於大陸之上，不是嗎——老國王暗暗想著，仿佛那一頭瀟灑的銀發還在眼前飄舞……
“我不能保證這孩子一定能繼承王位。但是要他遠離睿典王位，或者身敗名裂——除非我死。”老國王收回亮得嚇人的眼神，閉目養神，卻輕飄飄的說了這麼一句話。
霍布斯眼裏突然亮了一下，然後那一絲驚詫一閃而逝，他平靜而恭敬的答道：“我明白了，陛下。”