阿姆斯特丹郊外的一片青蔥樹林裏，坐落著一座城堡。相比那些聞名於世的大城堡，這個顯得有些小氣，也更加精致。這座城堡可能還沒阿姆斯特丹街道上的一些大樓高大，占地麵積也不大。這裏是大陸會議的主持者，赫蘭親王威廉，為各位君主準備的行宮……嗯，之一。確切的說，這一座是給睿典國王的。
為睿典國王準備的這座城堡，在四十年前，還是一位西班亞伯爵的宅邸。自從宗教問題引發的戰爭爆發，赫蘭逐出了西班亞的統治者之後，駐赫蘭的西班亞貴族很快失勢。而這座精致的城堡，已經閑置了四十年了。
據說那位西班亞伯爵，便是在城堡的大廳裏被造反的人們亂刀砍死，而且，還不止那位伯爵一人——妻子、兒子、女兒……他全家都被剁成了肉餡。據說這一家人的屍體之稀爛程度，就算放進修道士的肉糜粥裏都符合要求了。
所以一聽到要被安排在這裏，老國王的近臣們頓時憤怒了，一個個恨不得跑到赫蘭親王的麵前，先不顧貴族禮儀的送他兩巴掌，再論其他——這又是什麼國際玩笑？把這種死過人（而且很慘）的地方給一國國王暫住？你怎麼不把教廷特使安排在這？小國的國王也是國王哪！
然而老國王本人卻毫無不悅之意，反而態度平淡的住下了，而且一住就是一個半月……嗯，距離大陸會議的開幕，已經過去一個半月了。不過這次大會根本沒有協商出什麼成果。頭號老牌霸主西班亞，以及新興強國法蘭希，這兩國的君主幾乎是在會議剛開幕的時候，就急匆匆的跑路了……然後，一個接一個的消息，一個比一個駭人聽聞！
先是法蘭希軍隊占領米蘭，然後不過一個月，秘密潛回西班亞的國王腓力便立刻對法蘭希宣戰，率領十萬大軍翻過比利牛斯山脈，直撲法蘭希！
十萬大軍哪，這是個什麼概念？神聖若馬帝國的常備軍，三萬，已經足夠維持大陸中央的統治秩序了。而小一些的國家，比如殷格蘭，常備軍人數還不足一萬。再普通一些的國家，比如威尼斯共和國、西西裏王國、睿士王國……也就兩三千、甚至不到一千的樣子。畢竟，軍隊人數可不是說擴張就能擴張的。
正規軍對兵員的要求很高，無疑，必須是精壯年輕的男子。而一個國家的人口裏，排除掉婦女，排除掉老人和小孩，再去掉為各位貴族老爺服務的壯年男子（貴族對侍衛和仆人的數量要求很高的），還能抽出多少人？還不能讓田地荒蕪，不能讓城市衰落——抽走太多壯勞力的後果就可能如此，可能令一個原本繁榮的行省倒退八百年！
而除了兵員問題，其實……給養問題更加麻煩得多！軍隊是真正的無底洞，不到打仗時候，軍隊帶不來任何收益，隻會白白的倒貼錢。一個人的吃飯、裝備所需花費微不足道，那麼一百人呢？一萬人呢？以這個時代的生產力水平，平均十個農夫供養一個士兵，三個工匠裝備一個士兵……那都是奢望。但凡小國的君主，能養得起一千人，真的就算是闊綽了。
所以像意塔利諸城邦這樣，總人口都不到一百萬的小國，甚至連常備軍都沒有，碰到打仗的時候，都是一幫子人出錢去請雇傭兵——至於雇傭兵的忠誠和鬥誌問題……那麼長遠的問題，公爵侯爵伯爵們還是不要討論了吧？
所以西班亞一次出動十萬大軍……這真是大陸霸主的氣魄和實力了！除了西班亞，哪家拿得出這麼多錢？
但是幾天之後，腓力的十萬大軍卻被一條不寬的河流，以及河對岸的五千火槍手擋住了。因為是急行軍，西班亞軍隊裏沒有攜帶那些笨重的大炮，而西班亞火槍手的火繩槍又遠不如法蘭希人手裏的燧發槍。於是，這十萬大軍在付出了慘重的傷亡之後，還是不得不停下他們行軍的腳步。
至於火繩槍和燧發槍的區別？很簡單，火繩槍要靠火繩打火，引燃火藥射出子彈，而燧石槍靠燧石摩擦出火星引燃火藥。可以試著想象一下，火繩槍在發射前，你需要先裝好子彈，填充火藥，點燃槍上附帶的火繩，再用火繩去點燃火藥，扣動扳機……這還是很簡潔的介紹，實際上，足足有幾十條步驟，而且一個都不能省！至於燧發槍，卻隻需要裝好火藥和子彈，點火的工作交給燧石就行，扣下扳機，讓燧石摩擦點燃火藥，發射……實在簡單了許多，性能也更可靠。
這樣射程有差距，射擊速度差距更大的火槍對決，還有什麼懸念麼？要知道人多欺負人少，也不是不行，但是雙方隔著一條河呢！所謂火槍隊的對決，也就是兩邊排整齊隊列，舉槍對著敵方陣型，排隊互助自殺……誰的槍更好，那對方就死得更慘……
幾天之後，更加駭人的消息傳來——西班亞首都馬德裏，被法蘭希的一萬龍騎兵突襲！西班亞百年來積攢的財富一夜之間被洗劫一空！
很快，西班亞國王腓力派遣使者求和，而法蘭希國王路易也回複了使者，同意停戰。隻不過……提出了一點‘小條件’——從今以後，西班亞與法蘭希的邊境貿易，隻能由法蘭希單方麵收稅；西班亞必須立刻解散任何秘密武力組織，比如什麼屬於王室的殺手刺客之類的……呃，隻是一些合理的要求，不是麼？雖然腓力本人絕對不會這麼認為。