“不得不說，這丫頭人生得美不說，還會掙錢，不僅是老九的軟肋，又能牽製慕容熙，這樣的人，萬千人中難得一二，若能為我所用，可抵百萬雄兵！”話落，楚霑曲著手指，在大案上重重敲了一下。
“如此說起來，四喜敗給她，也不冤枉。”柏生擰眉低聲說。
“哼”楚霑自鼻孔裏重重呼了一口氣，“大男人敗給黃毛丫頭，難道還很光彩嗎？”
“是是是。”柏生見主子似有怒意，趕忙岔開話題，“當真要舍了莊棟？”
“莊棟好色貪財，膽小怕死，就是個十足的牆頭草，若不是他占著寧州知州的位子，我眼皮裏還真容不下他，如今他自個作死，怪不得旁人！
“聽說，清河縣令沈章華為官清廉，深受地方百姓擁戴，可據我說知，他在京中並無靠山，要不然，上次賑災有功，早該升遷了，若我們這次施以援手，再許以寧州知州之位，你說，他會不會投桃報李？”楚霑揚起嘴角，他的話雖是在問下屬，可卻是不容置疑，不接受反駁。
“那是自然的，到時整個江陵城可就是王爺說了算了。”柏生拱手道。
“明兒想幫忙的可不止我一人，這回，怕是要和老九站在一處說話了。”楚霑笑，笑得意味深長。
“這倒是個意外之喜，楚霈雖生性多疑，奈何楚霖與他是同胞兄弟，每每多有忍讓，離間他們著實不容易，明兒正巧是個機會！”柏生興奮地打了一個響指。
“清河縣的科舉作弊案，對我們百利而無一害，遠不止一箭三雕，咱們要好好抓住機會，他日不管審理出個什麼結果，逮著機會，就把莊棟處理掉，手腳要幹淨，不要留下把柄，我隻相信不能開口的死人最可靠！”
楚霑陰森森地低語，令人毛骨悚然，“還有，晚間，你去給那宮裏人說一聲，手不要伸得太長，若再壞了好事，仔細我將她剁了喂狗！這世上，三條腿的蛤蟆沒有，兩條腿的女人多得是！”
“是是是。”聞言，柏生連連點頭，背脊冰涼。
慕容熙將杜梅送回吳家小院，似有事要忙，未做停留，轉身上車走了。
杜梅略歇了歇，便打算到吳嬸的麵館去幫忙，她才進後堂，就聽見飯廳裏吵嚷一片，趕忙上前查看。
隻見飯廳裏三層外三層圍著許多人，人群中吳氏正叉腰跳腳的要罵人，在她麵前坐著一個衣裳破舊的老頭子，腳下放著一個魚簍，桌上的麵碗裏，喝得連一滴湯都沒有了。
“吳嬸，這是怎麼了？”杜梅擠進來問。
“姑娘來得正好，你給我評評理，這糟老頭吃了我的麵，卻不給錢，還想拿那些毛魚抵賬，簡直豈有此理！”吳氏氣憤地說。
“我這都是江邊上釣的，鮮著呢，若不是我的瓦罐打碎了，我才不會吃你做的麵呢。”老頭兒十分不服氣的辯解。
“哎呦，照這麼說，你還有理了！”吳氏氣得踢他的魚簍。
“吳嬸莫急，我瞧瞧。”杜梅蹲下來看了看。
隻見魚簍裏有約莫十多條一紮長的鯽魚和白魚，被吳氏一踢，全都驚慌失措地亂蹦。
“吳嬸，咱別為難他了，晚上我來做一鍋小魚鍋貼。”杜梅輕聲說。
“算了，抵賬就抵賬，你運氣好，今兒姑娘替你說了好話。”吳氏見圍觀的人太多，老頭兒又確實不像有錢不拿的，隻好悻悻地作罷。
“還是這位姑娘識貨！”老頭兒一邊把魚倒到盆裏，一邊嘀咕。
午後，吳氏在灶間做鹵味，準備食材，杜梅則將魚刮鱗破肚清洗幹淨，掛在通風的地方晾幹。
及到傍晚，吳氏照顧前麵的生意，杜梅則找了一個瓦罐在小爐子上熬了玉米粥。灶上偶爾不忙，杜梅趕忙將風幹的魚過油炸了，接著又另起一鍋，爆香蔥薑蒜，將炸酥的魚倒進去，噴燒酒，淋少許醋汁醬油，又加了黃豆醬，大火燒開，將事先做好的麵餅子貼在鍋邊，蓋上蓋子，小火悶蒸一盞茶的工夫，撚少許鹽，撒上辣椒碎蔥末增香。
“今兒終於不用吃麵了！”麵館打烊，客人都走了，吳老頭聞著米粥和魚肉的香氣，十分高興，他跛著腿，來來回回拿碗筷端菜。
“你這死老頭子，少主都喜歡我做的麵，你還敢嫌棄！”吳氏不滿道
“我都吃了一輩子，就是龍肝鳳髓也該膩了。”吳老頭撇撇嘴。
“吳伯吳嬸，快來嚐嚐我的手藝！”杜梅頭回見這麼一大把年紀的老夫妻，還能這般甜蜜地鬥嘴，她極力忍住笑說道。