卻說這邊，東方曉進了宮，聶群早在宮門候著了。聶群做主讓馬車直接進入內闈。東方曉看著聶群神情隻道是靖王出了意外，忙請聶群上車講述。聶群坐在車上雲：“今天下午靖王查著芸妃娘娘與一個叫梁勇的男人私通。不幹呈報皇上，去找徐將軍商議。誰料皇上亦找將軍飲酒，被盡數聽去。回了紫宸殿便召了芸妃。豈料芸妃供認與梁勇自幼相識，入宮後仍與其來往，不僅有私，且珠胎暗結兩月有餘。皇上震怒，要斬芸妃以正宮闈。可是，芸妃的娘家乃是襄陽節度使；母舅康慶王；牽涉甚廣，一旦他們異心，天下必然大亂。皇上新君登位沒有多少親信，又有保寧王虎視眈眈。不得已靖王竭力相勸無果。無奈才煩了姑娘來。望姑娘深明大義不惜一切代價勸解皇上。”東方曉知事態嚴重，暗中盤算著。
到了聽蕭閣，聶群先去請皇上。不料皇上盛怒竟然不見。東方曉正為難處，一眼瞅見妝台上的水晶荷花。拿起來凝視著、揣度著、權衡著……忽然，狠狠地擲與地上。水晶荷花墜摔得粉碎。東方曉拿了一塊粉色的帕子包了。交給了聶群道：“煩公公給皇上送去。”聶群嚇得臉都變色兒了。雲：“這個奴才可不敢送去。芸妃好不好的，不知道。此刻送去這個奴才的命是一定沒了。”東方曉笑雲：“不會的。你隻管告訴皇上這帕子是我請您送去的，皇上不會怪您。”聶群仍不敢相信道：“會嗎？”逸然很肯定雲：“會的。再遲了，皇上殺了芸妃娘娘，就什麼都來不及了。”聶群隻好去了。
紫宸殿內，皇上怒火衝天，芸妃哭著，蓉兒已然杖斃了。皇上開了殺戒，這個是少有的。不呈上去，他又沒別的辦法，隻好一咬牙，將東西隨茶水送了上去。果然，皇上一見帕子裏的東西大怒。拿起絲帕及碎荷花撇了芸妃直奔聽蕭閣。
聽蕭閣外，誰也不敢進去，生怕觸了黴頭。皇上一見東方曉將東西擲與她麵前。沉著臉，眼中冒火道：“你這是何意？試試朕會不會殺了你麼？”東方曉見了卻並不害怕。笑盈盈蹲身去拾。仍包在帕子裏呈於皇上明前道：“怎麼，皇上不要？”皇上有些納悶兒，怔怔的看著她。東方曉佯裝無奈道：“玉鳳，皇上不要了，你拿去扔了吧！”說著連帕子一並遞給了尤玉鳳。玉鳳拿著帕子走了。皇上並未阻止，仍不解她葫蘆裏賣的什麼藥道：“你到底是什麼意思？”東方曉故意背著身子曰：“我本想碎荷巾還，不想皇上不要了，留著也沒用，不如叫玉鳳扔了去。”說著不理他，徑自坐了。皇上喃喃自語：“碎荷巾還——碎和今還——歲合今還——歲合盡還！”終於解透，頓時雙眸閃亮起來，忙道：“玉鳳回來，玉鳳回來。”尤玉鳳從外邊進來，東西卻不知哪裏去了。皇上急了曰：“東西呢？”玉鳳道：“奉小姐令，扔了啊！”皇上走過去道：“仍在哪兒了？快給朕找回來。”玉鳳去了，皇上還道：“一片都不能少。”東方曉故意雲：“扔都扔了，還撿它做什麼？”皇上笑雲：“既然歲合盡還，何不今晚就還呢？”東方曉道：“扔了就不還了，也不必還了。”皇上道：“君前無戲言！玉鳳，玉鳳，可找回來了？”尤玉鳳果然都找了回來，呈了上去。皇上道：“聶群清點了，一並收入朕的寢殿中，若少了一星兒，找你說話。”聶群忙進來接了。不解曰：“都成了這樣兒了，還收它做什麼？”皇上叫過他雲：“笨死了，‘歲合盡還’，就是說年節下她會還朕所願，這是她的承諾。”聶群如夢初醒“哦。”了一聲，仔細的收了起來，笑著走了。
皇上轉回身笑道：“歲合時一定要還哦。”東方曉笑道：“還。一定還。而且這枝紅杏不會出牆哦！”皇上不悅道：“就知道你會說這個，才不見你。”逸然道：“她的娘家，娘舅家位高權重，殺她與江山社稷不利，皇上不可草率啊！”皇上坐在床邊上道：“若不殺她，宮闈豈不大亂了。”東方曉道：“若殺了她，可就天下大亂了。縱使天下不亂。她母家寒了心，若有變動，他們隻需隔岸觀火。朝廷便束手無策；若再一頭兒重，皇上可曾想過後果？”皇上不語。東方曉令人安排了琴韻、梨香住處。見她們都去了。方道：“臣女有一語皇上可願聽否？”皇上頷首認可。逸然便低聲道：“皇上先請徐將軍暗中通信與其母家：臘月二十四賜死芸妃，要他們接屍還家；令聶公公行刑，我與玉鳳扮了小太監，給她裝扮了，以屍體之名送出。她娘家接了去，即刻與梁勇遠走高飛，永不許進都城。對外，宮內賜死了芸妃正了宮闈。對外芸妃母、舅家得了天大的恩典，必然心內感激，報效君恩。對芸妃也算夫妻一場成全了她。皇上以為如何？”皇上皺眉道：“那不是太便宜了她們？”逸然看著他道：“那麼皇上可曾真正愛過她？”皇上籲了口氣，不悅道：“沒有。”逸然道：“既然皇上沒有愛過她，卻生生汙了她的清白，損了她的名節，先下放她一馬，不算是對她的補償麼？”皇上靜靜的想了許久。東方曉見他有些活動了，便繼續道：“皇上不是缺乏親信麼？”皇上緩緩點頭道：“這倒是個理由。”東方曉笑道：“不僅如此，皇上還要寵樂妃，不僅要寵，還要真心以對。”皇上反駁道：“怎麼可能？”東方曉道：“皇上寵樂妃，就是要奪取人心。若樂妃真心喜歡皇上了，自然少了一份危險。即便不能，長期處下來，也不似先前那麼向著她母家了。皇上不是疑心她母家麼？接近她，便可以讓他們放鬆了。那樣才可以找出問題所在啊？”皇上看著她暗雲：這麼個小腦袋裏，到底裝了多少錦娘妙計啊？果然得了她，豈不是一個得力助手？便暗下決心，一定要得到她的心。隧道：“聶群，將芸妃打入冷宮，著人看守。朕要親自看她死，別叫她先自盡了。若先死了，朕拿你是問。”聶群應了聲，轉身將去。皇上道：“你帶玉鳳去傳徐將軍，真有話說。”聶群帶著玉鳳走了。皇上坐在逸然身側道：“歲合之際你真的會還朕所願嗎？”東方曉笑道：“一定會還皇上一個賢德的妃子。”皇上笑道：“為什麼一定要歲合之際呢？”東方曉道：“那不是請不來皇上麼？砸了禦賜荷花皇上會震怒，難道我一個尋常女子不怕死麼？所以隻好找個推托之詞嘍！‘碎荷’即‘歲合’嗎。”皇上笑了出來曰：“鬼靈精！唉——若朕現在想要，你同意麼？”東方曉道：“不會。”皇上不解道：“為什麼？”逸然調皮道：“我口口聲聲要算計皇上，若沒看到結果就依了皇上，豈不是被皇上算計了去？賠本兒的買賣，我可不幹！”皇上聞言笑了。過了許久很不開心道：“可是，要朕真心去寵樂妃，朕怕做不來。”東方曉道：“皇後、倩妃，您不是都寵幸了麼？樂妃真的就和她們有那麼大區別麼？”皇上道：“可是他們皆不是朕心中的目標，更談不上真誠。朕也不可能真心的待樂妃的。”東方曉想了一下，笑曰：“那就把她當作敵人，用您的全力把她征服。就用它來證明您的魅力。若您做不到，可是很丟人的。”皇上淡淡道：“已經很丟人了。”逸然不解道：“什麼？沒有啊？”皇上半真半假道：“朕不是用盡了全部魅力，仍征服不了你麼？”東方曉佯怒道：“我不是也賠了一夫人麼？”皇上一時沒明白過來。逸然道：“賠了夫人又折兵嗎！”皇上一頓，明白過來，笑得跌在床上。
這時徐海音以來在門外。隻聽到皇上發自內心的笑，已明白：芸妃的危機解了。聶群進殿回報。不一刻出來叫他，隨行進殿，皇上已正了顏色坐著。東方曉坐在桌邊正飲著茶。皇上便照著東方曉方才的話吩咐他辦事。海音有些擔心逸然的處境，又不敢說。皇上也看出了些門道，連聲催他。東方曉也怕皇上忌諱，再給他惹麻煩，忙與他使眼色。徐海音無奈先去了。
次日，東方曉帶著玉鳳、琴韻、梨香回了靖王府。後一日，正是臘月二十四。傍晚，東方曉和尤玉鳳果然扮作小太監麽樣，隨著皇上和聶群去了冷宮。聶群守在門外，皇上冷顏坐於一旁。東方曉悄悄與芸妃說了原尾，芸妃深深拜謝君恩。東方曉。尤玉鳳果然與她畫了張死人臉，慘白慘白的。東方曉雲：“娘娘過了今晚，芸妃便死了。您永遠不能再用原來的名諱。也永遠不能再進東都。”芸妃動情的淚水悄悄地流了下來，使勁點頭。深深地看著皇上。皇上站起來冷冷的，手持白綾道：“還得做些麵上的功夫。”芸妃點頭。皇上用白綾繞在她的頸上，從未有過的痛襲上心頭，麵上越發冷了；雙手卻依舊使勁拉著。芸妃並未掙紮，痛苦的表情深深的印在了他的心裏，他鬆手了。芸妃的頸下也出現了一道深紫色的索痕。李漼不忍心再看，轉過身去。芸妃深深地叩了一頭，輕輕的躺在地上。驗屍官進來，聽說是皇上親自賜死。也不敢細驗，隻掃了一眼麵芸妃慘白的麵色、頸上深深的勒痕。便在驗屍格上填下：確認白綾賜死，執行官禦威的字樣。皇上手上白綾飄落轉過身來禦批時，已然淚下。是啊，夫妻一場，就這樣了斷，從此永不相見；皇上也是人，心裏總有些不舍！在場的見了隻覺得有點可惜，很無奈。驗屍官押著“屍體”尤玉鳳和東方曉推了車子送出宮外。芸妃的家人接了，去了。逸然等又回轉宮廷辦了相關手續。
回了靖王府，天色已至戌正了。一路上東方曉千叮嚀萬囑咐不可外揚，玉鳳也知道其中利害，點頭稱是。進了靖王府，海音等在廳裏。靖王爺似乎不太高興。逸然忙問：“姐姐呢？身體可好？”侍書雲：“好著呢！柳夫人向徐將軍提親了，定了正月下聘。將軍十二姑爺了！”靖王瞪了她一眼，嚇得縮了回去。侍劍上了飯菜來，逸然與玉鳳一處吃了。辭別靖王出來。徐海音也跟了出來，麵色似乎也不太好。曰：“聽聶群說，你和皇上定了‘歲合盡還’之約，可是真的？”逸然笑曰：“是真的。”海音惱了，嘲曰：“那微臣恭賀娘娘千歲了。”東方曉聞言笑了出來，忙以袖掩了。徐海音轉身欲走，逸然方推了玉鳳到身前，雲：“娘娘在這兒呢！”玉鳳羞得跑去了。海音大惑雲：“怎麼回事？”逸然止住了笑，雲：“那晚我求聶公公去請皇上，無果。情急之下砸了禦賜水晶鏈。皇上果然大怒，立時到了聽蕭閣。為了解困，我信口謅了‘歲合盡還’叫玉鳳去丟了。皇上信了，連聲自語‘歲合盡還、歲合盡還、歲合盡還；玉鳳回來，玉鳳回來。’歲合之際還的自然是玉鳳嘍！玉鳳聰明幹練，又能勤儉持家；且，玉鳳對皇上早有心意。豈不美哉？”海音聞言失語雲：“是你算計皇上？”東方曉含笑默認。卻聞身後有人雲：“你敢算計皇上，好大的膽子！”二人聞言大驚，忙回首，卻是靖王。隻見他十分嚴肅，雲：“你真的敢如此回應，皇兄必然殺了玉鳳。你是害了玉鳳了。”逸然大驚曰：“真的會麼？”靖王冷笑曰：“你說呢？”逸然低頭，一刻，下了決心曰：“果如此，我必以奴婢身份進宮侍奉，誓保她周全。”靖王冷冷道：“若母後知曉爾敢如此欺君，首一個放不過你的便是母後。莫說護她，便是你能活下來，亦屬奇跡了！”徐海音對太後所為是略有耳聞的，知道問題嚴重了，忙道：“以你，逸然當如何解困？”靖王沉著臉道：“假戲真做。”說完便走了。隻留下二人麵麵相覷。眼見得，好事將成，不想卻是如此境地。徐海音默默地失落著，許久，道：“你還是嫁給皇上吧？為了你，也為了玉鳳。”說罷緩緩走了。這一刻，他或許也起了放手之心吧！
東方曉走到廊子裏，倚著欄杆坐下，直至天明。晨起，詩魂醒來才發現東方曉呆呆的坐在院子裏。凍得雙唇發紫，渾身冰冷。忙請了靖王來。靖王將她抱回客房，用被子裹了。周淩淩也聞訊趕來，問其根由，下人們誰也不知。靖王叫人熬了濃濃的薑湯來。淩淩也顧不得自己的身子，接過碗來，緩緩喂了下去。自己哭了起來。靖王扶了她出來，回到寢室，攆了下人，方細細道出緣由。說著安排淩淩在床上躺了，邊雲：“你也當心身子。眼下，要麼舍了玉鳳，要麼真的送逸然進宮……”淩淩忽的拉住靖王衣袖雲：“兩個都不去。你去取了逸然清白。失潔不能侍君；玉鳳不是正主。皇上追究，你推說不知，酒後失德。憑他是誰也無可奈何……”靖王不悅截斷曰：“胡說。你身懷六甲，進府不足一載；我便另尋新歡，還趁逸然神誌不清做出那等肮髒事來。叫你在府中如何立足？叫依然如何麵對海音？皇兄若要了她，那是君威難犯；與他們交情，與國事皆有益。我若壞了她的名節，那算什麼？欺君恩、奪友妻、汙小妹、負賢妻，還有何顏麵苟活於世？”淩淩卻聽不進去，仍哭求道：“為了逸然能平安終老，為妻求你了。事後咱們改名換姓遠走高飛。我們姐妹共同侍奉您，報答您，好嗎？”靖王沉麵不應。這話卻聽在海音耳裏，隔著窗子道：“王爺，你我自幼一處長大，徐海音保不了逸然周全，也……隻能求你……收了她！”說罷緩緩離開。恐怕，這世上在沒有比把自己心愛的女人，親自送給別人更殘忍的事了吧！徐海音無地自容，站在逸然窗外，看著凍壞了的東方曉，隻覺得鋼刀剜心般難受。終於狠狠心，進宮當差去了。