蔣雲初斟酌片刻，道：“若是大爺問起，你不需隱瞞，讓他不用擔心。近日大爺大太太出門，你給換上得力的人手，讓他們機靈些，避開是非。”
“是。”
“知會十二樓，做局套住聶家。”
“是。”
“容我再想想。”蔣雲初背著手，來回踱步。
聶家為梁王所用，梁王要打蔣家的主意。要蔣家的銀錢？要他成為他的爪牙？隻能是這些，他還沒入官場，要他的命也沒什麼用。
又多了一個需要長期防備的賊。
沒可能明麵上起衝突，那就也出個損招。
他在書案前落座，迅速寫就一封信，晾幹墨汁，收入信封，交給常興，“加急送到第九樓。”
“是！”常興謹慎地收起信件，疾步而去。
當日，聶祥的請帖又至，蔣雲橋不免問常興：“侯爺有沒有查他？”
常興遵照吩咐，如實相告。
蔣雲橋神色一凜，再看看手裏的請帖，黑了臉，“這是不是塊狗皮膏藥？”
常興不好接話，隻是把蔣雲初的安排複述一遍。
蔣雲橋目光微閃，“暫時不用。即日起我和大太太閉門謝客，我要病一陣子。”
很多年了，一直沒有喘息的時間，趁這機會守著媳婦兒偷閑躲懶，每日睡到日常三竿，也是一樁美事。
最重要的是，出門躲得過聶家，卻不見得躲得過梁王另外的爪牙，還是等雲初在家裏家外築起銅牆鐵壁之後，再如常行事的好。
聶家的請帖、拜帖連續送到蔣府，都被告知蔣雲橋臥病；登門探病，又被告知不宜見客。
聶祥與聶太太急得團團轉。如今他們隻是表麵光鮮，徒有個空架子，再不盡快搭上過得去的關係，被打回原形也未可知。
聶宛宛倒顯得很冷靜，“我們為什麼不去見臨江侯？”
聶祥搖頭歎氣，“他連話都懶得，又是個見死不救的，見了有什麼用？”一家人把事情翻來覆去地核實了很多遍，根本找不出漏洞，所以，隻能怪蔣雲初性情怪異。不是他不肯管閑事，蔣雲橋一定會救下宛宛。
“是人就有缺點，他時不時去賭坊豪賭，好賭的人，哪個不喜銀錢？”聶宛宛語氣篤定，“可以從這方麵下功夫。”
聶祥雙眼一亮，“當真？”
“千真萬確。”
“那你拿出個章程來。”
是日下午，父女兩個來到翎山書院，求見蔣雲初。門房的人曉得蔣雲初近日繁忙，常有人來找，從來不敢盤問，直接去傳話。
蔣雲初看到他們，微一頷首，轉身走到書院外，負手而立。
聶祥、聶宛宛恭恭敬敬行禮，雖覺這不是話的地方，也不敢提出異議。
蔣雲初問道：“何事？”
聶祥從身邊的仆人手裏接過一個錦匣，擺手示意退遠些，陪著笑道：“我們是來向侯爺賠罪的。那日您與令兄、令嫂賞臉到寒舍飲宴，中間卻出了事情，怠慢了貴客，一直心頭惴惴。”
他話的時候，聶宛宛偷眼打量蔣雲初。落水當日，她不敢張望，今日在此刻之前，也一直維持著低眉斂目的端莊儀態。這一看，便陷入片刻恍惚。
少年麵如冠玉，俊顏宛若畫中仙；身形頎長，挺拔如鬆，尋常道袍也被他襯得飄逸矜貴起來。清清冷冷的一個人，站在那裏，橫豎不似紅塵中人。
實實在在的驚豔之後，她生出自慚形穢之感，又因此惱火，想起了他對她落水不聞不問一事，又想起他好賭的事。皮相再好又有什麼用？是個隻認銀錢心腸冷酷的。也不知那才名是怎麼得來的，該不是學子們給山長情麵，有意捧誇吧？
思及此，她定一定神，上前半步，接話道：“那日全是妾身之過……”
蔣雲初直接忽略掉她和她的話，隻對聶祥道：“那日我兄長回到府中，便抱恙在身。他不舒坦，我心裏便也不舒坦。”
聶宛宛陷入前所未有的尷尬，但不顯端倪，退回原位，垂眸而立。
聶祥聞言，連連賠罪，奉上手裏的錦匣，“一點兒賠禮的心意，還請侯爺不要嫌棄。”想到裏麵的一疊銀票，肉疼得很。
蔣雲初淡聲道：“免了。”
“可我心裏實在過意不去，總要有所表示。”聶祥掛上殷切的笑，“我以前常去賭坊玩兒幾把，來到京城，聽侯爺偶爾也會光顧賭坊？”
“得空了就去，隻是不準何時得空。”
聶祥忙道：“我清閑得很，願意每日恭候侯爺前去，到了那裏，話總能方便些，您可是？”
蔣雲初心生笑意，想著這倒好，不用挖坑，聶祥自己就跳進來了。他似笑非笑的，沒話。
這就是默認了，聶祥將錦匣遞給聶宛宛，連連行禮道謝，喜滋滋地離開。