包裏裝著地圖，仿佛人生的方向也裝進包裏，塗自強信心滿滿。一路的村莊雖不算密集，但散戶卻也不少，走不幾裏，總能遇上人家。敲門前去，要點水喝，或是坐在人家門口小憩一下，都能得到熱誠不過的接待。第一天，他吃的都是自己所帶饅頭。晚上投宿一戶農家，家裏有個老太，牙不好，咀嚼米粒很吃力，塗自強便拿了一個饅頭遞給她。老太太高興了，用湯泡著饅頭，連連說好吃好吃。這家人便招待塗自強一頓晚餐。雖隻是青菜和鹹蘿卜皮，塗自強卻吃得很有幸福感。
沒進襄樊城，塗自強竟先闖到了鹿鳴山。他去山下人家討水喝，順嘴問這是什麼山，於是便聽到鹿鳴山三個字。比起他住的山裏，這山太過平緩。山林連著山林，看不出有什麼異樣。樹也細瘦，營養不良似的。塗自強便想，你大名鼎鼎的孟浩然竟隱居這麼個地方。光是種地讀書，啥事不做，就算天天有人尋上門來喝酒，又有啥意思？想罷，他也懶得進山瞧瞧，趁著天色明亮，急急朝城裏趕去。
襄樊城太大，塗自強朝裏走了幾步，突然怕了。車來車往，沒啥空檔給人行路。他避過前車又閃後車，忙成一團。於是想，我是去武漢的，進這襄樊城做什麼？這一想過，決計不朝城裏走。他在城邊一條小街，買了碗牛肉麵。這是他出門後花的第一筆錢。麵湯辣得他不停地發出嗦嗦嗦的聲音。嗦得賣麵的老板娘抿嘴直笑。笑完，遞給他一碗涼水。塗自強覺得這老板娘很親切，便也朝她堆起滿臉笑容。老板娘便問他背著被卷，要去哪裏。塗自強便說他要去武漢上大學。老板娘一副百事通的樣子，說，開學早著哩，去了學校也沒人。塗自強便坦承說的確還早，主要是想出來打打工。
老板娘打量他一下，然後說，山裏娃？
塗自強說，嗯。家裏窮，不想爹娘太勞頓，所以要自己掙學費哩。
老板娘便說，真是個好娃！然後就領著他到對麵一家洗車店，跟洗車店老板嘀咕了幾句。洗車店老板便對塗自強說，行。我喜歡這樣的娃！你就留我這兒幹吧。管吃管喝，走前包你拿到工錢。我這兒就是晚上沒地方住。
賣牛肉麵的老板娘忙說，住我店裏吧，夜裏拉張床，點上蚊香就行。我老公五點起來和麵，你早點起來搭把手，我管你早餐好了。