塗自強於是留下來做了小工。間或他還跟李哥學著砌砌磚。幹活雖然有點累，但對於塗自強來說，也都扛得過去。晚上，便睡在回去照顧老婆的王二毛的床上。夜裏風涼，要搭布單。王二毛也不知多久沒洗這布單了，蓋在哪裏都有些臭臭的。塗自強便暗笑，說這大哥真是夠懶，走前最好替他洗一下。
即使在睡覺，塗自強也沒解下他腰上的布帶。幹活時，汗濕透了，他也由它去。衝涼是在河邊，大家都脫光了下水。塗自強自不例外。但他解下布帶時，必定背著人，並且必定將它裹在衣服裏。進到河裏，塗自強也絕不離開衣服三米遠。任憑工友們怎麼呼喊他遊到對岸，他都笑而不應。母親的話，他字字都記在心裏。何況，塗自強知道自己根本不能有任何閃失。
王二毛回來時，已是五天之後。老板將塗自強的工錢算給了他，說放假回來，想幹活勤工儉學，還找我。塗自強接錢時連說謝謝，又說好的好的。
塗自強辭了工地，又背起他的行李。做飯的大嬸包了幾個饅頭，說路上吃吧。餐館貴著哩，還不如咱的饅頭飽。塗自強道謝再三，接下了饅頭。走了幾十米，他有些不舍，回頭又朝工地上搖搖手。耳邊卻聽到有聲音大喊，好點學，早點當個大官回來，給咱山裏造點福。
塗自強大聲答應了，心裏卻想，奇怪了，怎麼都讓當大官？
鎮上的長途車站擠了不少人，說是縣裏修路，挖了半邊，堵得厲害，從亮走到黑也走不到縣城。這幾天的班車取消。幾個要去襄樊的人，跟售票員吵得厲害。售票員說，你們跟我吵有什麼用？又不是我讓停的。便有人說，停三天，走都走到襄樊了。售票員便說，有本事就走呀！紅軍走了兩萬五千裏哩。他們走得你們就走不得。氣得人們吵鬧得更加厲害。
塗自強站著看了一會兒吵，覺得吵也不是事，等也不是事，不如真的就走算了。念頭到此，他就真覺得走到武漢又有什麼不可以？反正時間還早，紅軍走得，他就走得。紅軍還打仗，他隻不過走走路罷了。有什麼大不了的？這麼一想，他血仿佛就熱了，渾身勁頭像打了氣，立馬鼓漲起來。
塗自強跑到鎮中學，找地理老師借本地圖，說是要走到武漢去。老師先是眼睛瞪得溜圓，隨之便大加讚許。拿著地圖對他指點一番，又幫他找了塊塑料布，把被子包了起來。老師說，萬一遇上下雨，打濕被子是小，你會重得走不動的。又說，最好走大路，有加油站，吃喝拉撒都方便。還說，到了襄樊，去看看鹿鳴山，孟浩然在那裏隱居過哩。塗自強一一答應下來。