袁尚以為然，便命人多送糧草和精良兵器甲胄給張合，張合欣然接受，並向袁尚致信道謝，聲稱願為袁家守好黎陽，決不鬆懈。袁尚接到張合書信，心緒乃安。
隨後，袁尚以顏良為帥，韓莒子為副，出兵十萬征討袁譚。
袁譚派文醜為帥，高幹為副，在平原郡迎戰顏良。
文醜和顏良本是至交好友，如今卻被迫對陣沙場，都覺得心中苦悶異常，兩軍在平原郡相持多日，雙方都不願自相殘殺，隻是互相勸降。
但兩個各為其主，誰也服不了誰。直到袁尚和袁譚親自前來督戰，兩軍才開始正式交戰。由於袁尚統領的是原來袁紹的親軍，戰力稍強於袁譚的青州軍，袁譚初戰不利，退入曆城堅守。
再曹操得知袁紹身死，袁氏諸子內訌，心中大喜，重賞許攸，隨後就要點兵北伐。
許攸急忙勸阻道：“此時出兵，並非最好時機。若此時出兵，袁氏三子必然聯合對外，反之，若此時按兵不動，袁氏三子馬上就會大打出手。”
曹操立即醒悟過來，旋即便又哈哈大笑道：“袁譚袁尚都已經自稱河北之主，唯有袁熙尚在觀望，我若是以朝庭名義，封袁熙為袁紹繼承人，又會如何？”
毒啊！太毒了，曹操這糟老頭子壞得很！
陳群也大笑道：“主公是唯恐河北下不亂啊，以袁熙的性情，恐怕明知是香餌，也要一口連鉤子都吞下去！
我在想，袁本初若知道三個兒子如此不屑，會不會氣得從棺材裏鑽出來，吐血三升而亡？”
此時滿寵匆匆入內稟報道：“泰山郡李典傳來緊急軍情：袁譚與袁尚已在青州開戰。袁譚初戰失利，退入曆城堅守，又令高幹在青州各郡招募新兵，意欲大打出手。”
曹操立即道：“傳令泰山太守李典和徐州刺史於禁，暗中準備出兵奪取青州，但不可讓袁譚和袁尚事先有任何查覺。”
待親衛去傳令之後，曹操走到地圖前麵，眼睛盯著黎陽出神。
陳群知道曹操的意思，遂出言道：“此時鄴城兵力不多，隻要破了黎陽，則破鄴城勢如破竹耳，鄴城即破，則冀州唾手可得。”
許攸獻策道：“據細作傳來消息，黎陽守將張合，於袁氏三子之間，互不支持，意向未明，主公何不設法招降張合？若能招降張合，不僅得一大將，又得十二萬大軍，袁紹基業便可立即分崩瓦解。則冀幽並三州皆屬主公矣！”
“張合此人，文武兼備，有統帥之才，吾甚愛之，誰能為我去降之？。”曹操環顧左右文武道。
許攸道：“據攸所知，蔣奇與張合私交甚厚，可讓蔣奇暗中聯絡張合。”
曹操大喜，乃召見蔣奇，令蔣奇設法降張合。
蔣奇自從投靠曹操之後，便得曹操破格重用，被拜為平寇將軍，魯國相，也算是位高權重誌得意滿了。
在得知曹操想要招降張合之後，蔣奇便立即寫了一封書信，令其弟蔣銳喬裝前往黎陽。