蔣銳來到黎陽之後，以張合族弟之名進得了張合大營，勸張合道：“袁紹身死，諸子不肖，內訌乍起，文武官員各懷私心，此敗亡之兆也。曹操世之英雄也，今曹操深愛雋義之才，雋義何不投之？”
張合聞言，憤然而起，厲聲斥喝道：“老主公待我恩重如山，今以冀州門戶交於我手中，我豈可行如此不忠不義之事？休得胡言。速速退去！”
罷，張合撕碎蔣奇的書信，並讓左右親衛將蔣銳逐出軍營。
蔣奇將此事回報曹操，曹操歎息道：“恨如此英才不能為我所用啊！“
許攸笑道：“主公勿憂，張合已經心動矣，火候未到而已，待火候一到，必投主公。攸在這裏先恭喜主公！”
曹操忙問緣由，許攸道：“張合沒有加害蔣銳，也沒有將蔣銳綁了交給袁尚，就明張合已經心動了。現在隻看袁氏三子內鬥如何了，如果內鬥愈演愈烈，張合對袁氏徹底失望，必然投靠主公。”
曹操大喜，命許攸繼續關注張合方麵的情況。
此時的青州，已經打成了一鍋粥。袁譚在曆城再次被顏良打敗，被迫退往臨淄。高幹在東萊及北海二郡強抓壯丁從軍，將兵力擴充到十萬人，前往臨淄救助袁譚，袁譚見高幹領十萬大軍到來，立即想要將臨淄城內的十萬大軍也開出城來，與高幹會合在一起，去尋袁尚決戰。
文醜勸阻袁譚道：“新兵未經訓練，恐怕無法交戰。”
郭圖道：“我軍人多，以人潮淹之，必敗敵軍！”
文醜道：“如果敵軍以騎兵突擊，未經訓練的士兵，會立時潰敗。”
郭圖道：“以督戰隊驅之，回頭者殺！”
文醜還要再爭，袁譚道：“我以精兵為前軍，以新兵為中軍，再輔以督戰隊，以人潮淹殺敵軍，必勝！勿複再言。”
文醜隻好依令行事。
袁尚見袁譚高幹率二十萬人馬漫山遍野而來，驚惶失措，便要下令從臨淄城外退兵。
審配急忙勸阻道：“彼軍人雖多，未經訓練，宜早擊之。若待其稍加訓練，必成後患。”
袁尚猶豫不決，審配道：“事急矣，此存亡之秋也，退則必亡！”
於是，袁尚按審配規劃，以袁尚親率步兵從正麵接戰，而讓顏良和韓莒子各領二萬騎兵分從兩側衝擊袁譚的側翼。
由於袁譚的騎兵較少，新招的壯丁又都未經訓練，很快便被顏良和韓莒子擊敗兩翼，兩翼潰兵都是毫無軍事素養的農民，被騎兵一衝，便出現了混亂，雖有督戰隊在後砍殺回頭者，也止不住潰敗之勢，最後過督戰隊也被潰兵砍殺或踩踏而死。
軍隊潰敗之時，人人爭相逃命，人越多越難阻止，造成的後果越嚴重。
數萬潰敗的士卒，如潮水一樣從兩翼衝向袁譚的中軍，袁譚的中軍很快就被潰兵衝亂。
袁尚乘機揮軍鼓噪而進，袁譚兵敗如山倒，自相殘殺和踐踏而死者無數。
袁譚大敗，身受重傷，最終在文醜的拚死護衛下，領殘部三萬餘人徒北海國，逃往膠東方向不敢出戰。