早在興乾元年就在沈陽設立工藝總局，創辦了一係列企業。盡管東北受製於天氣，漫長的冬天製約了水力機械的推廣，但是他仍然盡可能的推動的工商實業發展，在蒸汽機得到應用後，解決了動力來源的東北實業，得到了迅速發展。不僅出現了紡織廠等企業，還出現了用於製造蒸汽機等設備的機器製造公司，至於煤礦公司、鐵礦公司，自來水公司等企業，更是早在多年前就已經成立。
在內地的鐵路出現後，方以智第一時間設立鐵路局，並且從內地招募總工程師，親自督修從沈陽至天津的關內外鐵路，並且規劃著東北的鐵路網。
就這樣，在過去的幾年間，作為邊地的東北成了大明的模範省，而東北總督方以智本人甚至也被稱為“天下第一督”，因為東北有遼寧、吉林、黑龍江、黑水四省，盡管人口不過隻有區區兩百餘萬，可是論及治域遼闊卻堪稱天下第一，自然是倍受到陛下的格外器重。然而，所有這些都還不是方以智最突出的政績。他傾全力專注的是東北的移民安置。
經曆過甲申天變的方以智，對於移民實邊的重要性有著極為的深刻認識，而身為東北總督的他，對於蠻韃子的秉性了解，也不是內地同僚所能相比的。他從多年的施政中得到了更深一層地領悟——移民實邊不僅僅是穩定東北的唯一選擇，也是把東北化為內地的唯一選擇。
也正因如此，在過去的七年間，方以智一直以千方百計的招攬移民，而在引進移民的同時，對本地尤其是對黑水都督府以及黑龍江兩地生女真“撫治”同樣關係到東北的穩定，在撫蠻過程中他采用了區別對待，對冥頑不翻的生女真堅決剿辦，以起到震懾以徽效尤的作用。在興乾三年前“生女真聯合反叛，概被剿滅”的文字更是屢見不鮮。而另一方麵．對於真心歸降的生女真則安撫有加，將他們招出山林，安置於林場等地，令其歸化為民。在過去的幾年間，先後有五萬生女真被招撫為民，拋棄了原始的生活，或是在林場內伐木、或是在捕鯨船上做工。
盡管生女真開始走向文明，但是對此，身為東北總督的方以智，卻依然不怎麼滿意，對於移民，他還有更遠的目標。
“渭河以北！”
指著陝西地圖上的渭河以北區域，方以智的眼神顯得有些狂熱。
“延安府、慶陽府……”
手指著地圖上一個個地名，方以智握頭對方膏茂說道。
“敦四，這些地方的百姓，在接下來的幾年中，都要遷到東北，東四省要作好安置200萬移民的準備！”
200萬移民！
從總督的口中聽到這句話後，方膏茂驚詫的說。
“200萬移民！這，這豈不是要把陝西移空？”
方膏茂之所以會如此詫異，是因為就他所知陝西人口最多不過三百萬，幾十年的戰亂，再加上清虜在過去的幾年間，殺盡陝西色目，盡擄其女子為婢，現在陝西頂多隻有三百萬人，遷走兩百萬之後，陝西還剩下多少人？
“323.65萬！這是目前陝西的人口數量。”
看著方膏茂，這位同宗的晚輩，方以智道出了一個數字，然後繼續說道。
“之所以要遷出6成的百姓，尤其是陝西北部的百姓，是因為那裏的土地經過數千年耕種早就貧瘠非常，即便是風調雨順，一畝所得不過一兩鬥，當年陝西百姓之所以鋌而走險，除了天災之外，這土地產出微薄，恐怕也是其中原因之一。”
然後方以智又說道。
“當年甲申天變後，本官被迫於各地遊曆，亦曾入陝西，以了解當地百姓為何鋌而走險，紛紛成匪成寇，除去持續多年的天災之外，最讓本官感歎的是恐怕還是關中土地貧寒，遠超出時人想象，秦漢時關中富庶關東難及，即便是到唐代，關中亦還算富庶，可千年間其土地卻是日益貧瘠，即便是百姓努力積肥，亦不足滿足生產，其土地產量也是日益減少，同樣的一塊地，於秦漢時，一畝所出可達一石，而到現在卻隻兩三鬥，少者甚至隻有一兩鬥，即便是風調雨順，其產量仍然像數十年前一樣，未見增加。明天還是照樣。一年到頭總是如此。百姓守著那些貧瘠土地的生活真是算苦到家了。若是再遭天災，那種地方是萬萬不適合百姓生存的，我想這種的現狀並不隻限於當年我考察的一處。大半在陝西各地都是如此，所以，陛下才意於根本上解決問題——盡遷陝西之民！隻有將他們從那裏遷到東北，才能從根本上改變他們的生活，讓他們過上好日子。”