戰前會議並沒有在公爵府邸溫暖的會議廳中召開，而是在凜風刺骨的城堡庭院中舉行。幾名孔武有力的龍騎士將圓桌搬到開闊的空地上，擺上雪盤，豎起沙漏，而後領主們依次落座——波格丹伯爵並不在此列中，圓桌會議上不容許不光彩的逃兵，格雷戈裏四世在上次會議之後便將他除名，但還是留給他一絲挽回顏麵的餘地——在這次獵狼戰役中戴罪立功。
申得弗的阿拉裏克公爵是最後一個落座的，但圓桌上仍有一個礙眼的缺口，兩張空蕩蕩的椅子擺在那裏。瑟坦達站在兩張椅子中間，用單手慢條斯理地擺弄著雪盤，他現在雪盤的一側攏起高聳的雪堆象征綿延的迷霧山脈，而後手掌抹過雪盤中央，潦草地呈現出瓦爾雪原微縮的全貌。“旗。”他低低地說，立刻就有一名龍騎士上前，將灰藍兩色的小旗子遞到他空著的另一隻手中。瑟坦達低頭凝視著白得刺眼的雪盤，將旗子一一插進雪裏，於是大片的灰旗漸漸占據了雪盤的東側，將一杆藍旗重重圍困起來。瑟坦達並非全神貫注，他時不時心神不寧地瞄一眼豎在雪盤邊裝飾精美的沙漏。上半部分的流沙池仍舊飽滿，而底部的流沙池則隻有淺淺的一層細沙，一綹雲霧般飄渺的絲線垂下，肉眼難分消漲，可時間卻踏踏實實地在流逝。還沒回來嗎？到正午還要多久？瑟坦達煩躁地想，隻是一個分神，雪盤便多了幾支歪歪扭扭的小旗。
厚重的腳步聲在大門口響起，格雷戈裏四世與亞曆克西斯公爵終於到場。領主們集體起立，拇指劃過雙眉：“國王陛下！”格雷戈裏四世則還以同樣肅穆的軍禮。瑟坦達也終於將所有的旗幟擺放完畢，不聲不響地退開，與利斯塔並肩而立。格雷戈裏四世的目光落到雪盤上，皺了皺眉，將歪斜的小旗撥正，這才入座。
“開始吧。”亞曆克西斯公爵坐到格雷戈裏四世身邊，至此圓桌的缺口終於被填補上，披掛鎧甲的男人們大刀金馬地圈起一座金屬的圍城，將凜冽的朔風阻絕在外圍，隻剩下此起彼伏的熾熱的呼吸聲。圍城的正中是一尊排滿灰藍色小旗的雪盤，沙漏在一旁無聲地流逝細沙。
“首先是兵員的調配，利斯塔。”
“是，大人！”利斯塔上前一步，將手裏的名冊打開，“十五個遊俠團，除了第七、第八遊俠團戍守波因布魯以外，其他均已動員完畢，共計三十九個小隊，三千九百餘人。另有編外遊俠團若幹，共計兩千餘人。次級指揮權交給斯蒂芬伯爵。”
“守護者軍團八個支隊均已動員完畢，共計七千二百餘人。次級指揮權交給阿爾德瑪公爵。”
“龍騎士團全軍出動，共計一千兩百零二人。另有五千扈從部隊。由亞曆克西斯公爵直接指揮。”
“一千兩百零二？”克洛維斯侯爵質疑，“龍騎士團滿編一千二百人，零頭從哪來的？”
“我跟利斯塔不算嗎？”亞曆克西斯公爵漠然回答。
克洛維斯侯爵識趣地閉上了嘴。格雷戈裏四世打了個手勢，示意利斯塔繼續。
“高地聯合部隊，四千八百人，次級指揮權交給威廉將軍。”
“聖域守備部隊，兩千二百人，次級指揮權交給阿拉裏克公爵。”
“後勤運輸部隊若幹，由克洛維斯侯爵與波格丹伯爵直接負責。其他領主，編入龍騎士團作戰隊列，任戰時參謀，保留指揮權，必要時可能會交予額外的任務。以上。”利斯塔“啪”地闔上名冊，敬禮，推開。
“為什麼是我？”克洛維斯侯爵眼角狠狠地抽搐了一下，他死死地盯著亞曆克西斯公爵，期冀著能在對方眼中找到一絲戲謔，但那張蒼白如冰川也冷酷如冰川的臉並沒有對他融化出任何表情，隻是劈頭蓋臉地砸過來一堆碎冰：