早晨，公司人力資源部長劉輝進來彙報幾個分廠原專職黨委書記安排情況，葉林專門抽出時間聽了劉輝的彙報。劉輝說，截止到目前，這項工作已接近尾聲，最需要安排的九人已基本確定去向，等候葉林的指示後，人力部就要起草文件了。
葉林重點聽了對項山底去向的安排。劉輝的意思是像項山底這樣情況的人不多，他屬於文化水平不高，沒有專業，工作麵窄，隻幹過黨委工作，沒有從事過行政管理，再重新安排可供選擇的崗位目前還沒有。因此，對項山底做出的安排是勸其內退。
聽了劉輝的彙報後，葉林沒有說話。因為他無話可說。他當然知道項山底文化水平不高，在他的印象裏，項山底原來隻是個初中生，後來，在河北宣化炮校培訓過一年半，他那性格又是吃老本的性格，從來也不知道進行繼續學習，跟不上形勢是必然的。回到地方後，項山底多年從事黨務工作，雖然在紅山動力廠十幾年了，但對生產技術還是一竅不通。麵對這樣的人，你就是想照顧他也照顧不上，別說還不想照顧他。
葉林拿起手中的簽字筆，準備在這個結果上寫下自己的認可意見。這時，劉輝忽然又說了一句，就是這一句，徹底改變了項山底的人生。有些時候，決定生死的那句話不是專門說出來的，而是在無意中抖落的，就看你有沒有那個命了。
劉輝說：“項山底這種人早該內退回家休息了，辦任何事情都是死拗死拗的，不識大體，不懂變通，不聽人勸，他很不適合在企業從事管理工作。”
葉林了解項山底的性格，知道他幹什麼事都很極端。可聽了劉輝這句話，他覺得裏邊有內容，便神差鬼使地放下筆，抬頭問了一句：“怎麼回事？”
劉輝一笑：“你沒聽說他在紅光動力廠回歸咱們公司的前夕，硬是把他們廠的安全科長撤了職的事？”
“還有這事？”葉林索性坐直了身體，“為什麼？”
劉輝說：“大致的意思是，廠裏出了個重傷事故，廠長的意思是廠裏就要改製了，安全問題不易張揚，能內部解決，就不要再報工傷了。可項山底死活不幹，認為這是嚴重的責任事故，必須認真追究責任，處理當事人。他與廠長搞僵了以後，把事情捅到局裏，局裏征求他的意見時，他堅決要求撤銷安全科長的職務，處理當事人。後來，局裏在全係統通報此事，撤銷了安全科長的職務，並扣除全廠六個月獎金。廠裏職工為此事收入受了很大的影響。全廠上下都罵他，弄得他灰頭土臉。”
葉林聽了以後，沒有說話，是非曲直他心裏有數，隻是這件事瞬間引起他的一個想法。畢竟他是企業領導，考慮問題的角度是從企業的大局出發，而不會拘泥於個人的恩恩怨怨。
劉輝還想說點什麼，他一揚手打斷劉輝，他說：“你剛才說的這事挺有意思，讓我有了個想法，這事先放一放，我考慮考慮。”
劉輝答應著：“好的，那我就先過去了。”
葉林點點頭，劉輝走出辦公室。
劉輝走後，葉林站在落地窗前，思緒浮想聯翩。
他在想他這半輩子走過的路，部隊是多麼好的地方啊，他從小就有個夙願，在部隊幹一輩子，當個職業軍人。可由於有了項山底，有了那次彙演，他的部隊生涯畫上了句號。可正是由於有了部隊的生活經曆，才使他變得剛強無比，百折不撓。又由於認識了程少傑，他的老排長、老領導，才有了今天的一切。今天的葉林可以說有了俯視人生的資格和資本，可不知為什麼，他心裏總是疙瘩著，特別是麵臨項山底這件事，他總是下不了處理的決心。因為他此時麵對著不是項山底一個人，而是上上下下、方方麵麵的眼光。他每一個細小的動作，都會引起無數眼球的聚焦。
他覺得應該和項山底談一談。不管如何，要把話和他說清楚，因為此時，項山底還是企業的中層幹部。於是，他打電話給集團公司辦公室，安排他和項山底談話。
這場談話，注定是以尷尬開頭，以難堪結束。
接到集團辦公室的通知後，項山底心中五味雜陳，這是被領導接見呐。對別人來講，被領導接見是一件巴不得的好事，能與領導近距離的接觸，是多少人夢寐以求的好事，可對項山底來說，這次的接見難免是一次尷尬會麵，極有可能就是下崗的前奏。因為那決定他命運生死的人是他的老冤家、老對頭。如果說這位領導對他恨透了有些過份，但對他恨之入骨是肯定的，這毫無疑問。過去，是他決定對方的命運，沒有給人家好結果。今天顛倒過來了，人家決定他的生死，人家會網開一麵？做夢吧，這個可能性絕對不存在。同樣是命運的決擇，誰笑到最後，誰才笑的最好。現在，這話應驗了。