番外——轉輪與命運
馬車緩緩駛入佩羅莊園。
清晨的微涼露水從未完全綻放的四月瑾上滴落，發出清脆的“吧嗒”聲。
“母親，我們必須要來麼？”
米迦諾夫人回過頭，看著自己沉靜得有些過於早熟的獨子露出一抹微笑：“是的，佩羅夫人是我最好的朋友。她有個兒子，和你差不多大，叫克裏斯。還有一個比你小幾歲的妹妹，叫安妮。答應我，一會要溫柔地對待他們，好麼？”
艾利克斯麵色沒有什麼波動地點了點頭。
佩羅地處南方，比龐貝的四月更加濕潤溫暖。
這個季節，佩羅家仲春的花園開滿山茶花和海棠，種著珍貴而極難打理的孔雀木，還養著許多羽毛豔麗的優美鳥類，美得不遜色於古神譜裏對女神德欽娜的仙境的記載，處處透露著這個古老家族的窮奢極欲。
這與米迦諾家的家風處處透露著截然不同。
艾利克斯微微垂下眼睛。
“尊貴的米迦諾夫人，歡迎您！”穿著黑色禮服的中年男人扶著米迦諾夫人戴手套的手下了馬車，又朝他露出熱絡的笑容，絲毫看不出剛剛主持過自己親哥哥葬禮的悲痛影子，“這一定就是艾利克斯少爺，您和米迦諾老爺長得真像，一樣出色英俊。”
少年禮貌性地點了點頭，但由於地位的差距，無須對這位年長於他許多的這位男爵報以更多的問候。
中年男人顯然看出他並沒有太多的寒暄興致，轉向柔美溫和的米迦諾夫人：“親愛的夫人，真遺憾，您沒能參加喬治和蘇珊的葬禮。家族中發生這樣的事，真是太讓人痛心了。”
米迦諾夫人眼中流露出一絲悲傷：“事情調查清楚了麼？克裏斯好不容易才從龐貝回來，事情有所好轉，怎麼會……”米迦諾夫人的聲音放輕，看了艾利克斯一眼，收住話語。
中年男人陪著笑：“大概這就是命運。雖然很多人傳言是克裏斯從龐貝帶回厄運，但您知道的，家族中沒人會相信。”
“這完全是無稽之談！”米迦諾夫人聽到前任佩羅家主的弟弟，威廉先生的話，臉上露出不悅的表情，“我不希望這樣的話傳到孩子們耳中。”
威廉先生額頭上滲出汗水，露出諂媚笑容：“當、當然，我們怎麼會對孩子這麼說呢。”
“就是給撒加伴讀的克裏斯？”一直沒說話的艾利克斯忽然開口。
米迦諾夫人回頭看了兒子一眼，眼神轉為溫和，輕輕點了點頭：“是的，一會你就能見到他了。”
艾利克斯聽說過這個人，各個外阜貴族每年都會從各地封地送去為王子伴讀的孩子，克裏斯隻是其中一個。之所以艾利克斯能夠記住他的名字，是因為撒加性格乖戾，出身又高貴，與龐貝其他王族與貴族年齡相仿的男孩關係都不怎麼親近，而唯獨克裏斯與撒加的關係最好。
他不喜歡過多參與貴族子弟之間鬥雞走狗的社交活動，所以雖然聽過這個人的名字，但一直沒有見過他本人。
據說在一年前，克裏斯被家族接回去了。
沒想到是這樣的場合下見麵。
少年與他想象中差不多，外表精致，舉止優雅，態度傲慢，氣質有些陰鬱，看起來非常不好伺候。那雙漂亮的眼睛不帶任何情緒地觀察著他，透露著謹慎的審視。
艾利克斯對他的印象是個標準的被寵壞的貴族少爺。
當然，這個第一印象很快就被那件事打破了。
破裂的雲雀木雕放在客房的茶幾上，米迦諾夫人麵色凝重。
“所以你決定留下來麼？”
“是的，母親。”
艾利克斯麵色平靜，緩緩擦拭著米迦諾家族繼承人間傳承的，象征著正義、忠誠、堅定與凶猛的黑色十字劍。毫無裝飾的劍柄，鋒芒銳利的劍刃，幽幽泛著寒光。
米迦諾夫人看著自己的兒子，了解艾利克斯如同他父親一樣，對於自己做的決定一向堅持到底，所以不打算再勸說。
“你現在還沒成年，還有許多課業要完成。你是我和你父親唯一的孩子，整個家族都對你寄予厚望。”
“我明白您想說什麼，母親。我不會一直待在這裏，等安妮和他好一些，我會自己回王城，您和父親不必擔心。”
米迦諾夫人看了艾利克斯一會，微微露出微笑，點了點頭：“我明白了。”
米迦諾夫人站起身，仆人已經將行李裝上馬車。
她輕輕拍了拍艾利克斯的肩頭，露出微笑：“我為你能這樣對待自己的朋友感到驕傲。你留在這裏陪伴他們吧，我想比起我們，也許你更適合。”米迦諾夫人頓了頓，聲音冷了下來，“那麼大人之間的事，就交給我們去解決。”
四月的晚風送走米迦諾夫人的馬車。
米迦諾夫人撩起車簾，對車外的孩子們露出微笑：“那麼我回去了，答應我，你們一定要相處愉快。”
少年的臉色一向淡漠，輕輕牽著妹妹的手，朝深深鞠躬：“謝謝您，夫人。”
多早熟的孩子。
米迦諾夫人微微勾起唇角：“再見，克裏斯。再見，安妮。艾利克斯，幫我照顧好他們兩個。”
“我會的，母親。”少年輕輕俯身。
米迦諾夫人微笑著揮手，放下馬車的簾幕。
“你會留在這兒對麼，艾利克斯？”安妮的小手輕輕握住他的手，仰著頭，大大的淺藍色眼睛期待地看著他。
艾利克斯微微露出微笑：“當然，我答應過你。”
安妮用力點了點頭，對她另一隻手牽住的克裏斯說：“你說錯了克裏斯！我就說艾利克斯答應了就會做到的。艾利克斯你知道麼，克裏斯說你一定不會留下的，是在騙我。可我知道你不會。”
艾利克斯抬起頭，看著那個陰鬱少年，少年也同樣看著他。
兩人都沒說話。
安妮輕輕拉了拉兩人的手，微微抬起頭：“所以我們不用分開，對麼？”
“是的。”他回答。
過了很久，那個少年抬起頭，靜靜看了他一會，緩緩開口：“是的。”
年少的時光總是非常容易流逝。佩羅家的花園仍然年複一年優美而充滿縹緲氣質。
他通常夏天在佩羅度過，他的導師和管家也隨行小住兩三個月，在秋天再回龐貝參與米迦諾繼承人必須參與的社交生活。
佩羅家與米迦諾家關係融洽，這是眾所周知的事。
盡管如此，佩羅家聲名狼藉的克裏斯大人能與米迦諾家品行模範的艾利克斯少爺關係親密，也讓人感到有些難以置信。
窗外是七月開到尾聲的火紅石榴花，以及不分晝夜歌唱的悅耳雲鶯。安妮穿著一身輕薄的白色長裙，和他麵對麵下棋。
沉重的橡木門被推開，克裏斯麵色不太好看地走進房間：“安妮，你先出去一會。”
“幹什麼，克裏斯？你又開始發神經，我聽說你下午和艾瑞克打起來了，你們好幾年沒打架了。而且艾瑞克據說逃走的時候魂不守舍，差點上錯了馬車。”安妮對自己的哥哥明顯有恃無恐，眼皮也沒抬一下，隻是繼續詢問艾利克斯，“我是不是應該走這一步？”
艾利克斯觀察到克裏斯今天態度和平時不太相同，雖然平時也總是沉著一張臉，但今天是真的氣壓低。
“安妮，明天再繼續吧。這次跟我來的老師是個象棋高手，明天可以請他指導，但現在太晚了。”
已經快十點，確實到了休息的時間，而且安妮一向早睡。
安妮聳了聳肩：“好吧，那明天見。克裏斯，我走了，你別纏著艾利克斯到太晚。”
克裏斯掃了安妮一眼：“除了你，沒人纏著他。”
“哼！”安妮哼了一聲，重重關上門。
房間裏隻剩兩人，隻有刺繡著芒刺圖案的白色紗簾輕輕擺動，發出沙沙聲。
“有事麼？”艾利克斯看著克裏斯。
少年比三年前長高了不少，也更漂亮了。他繼承了屬於佩羅家特有的靡麗外表，他大部分的時候不笑，這種豔麗混合著冰冷，總讓人覺得有些高不可攀。
艾瑞克是佩羅領地另一個大財主家的兒子，塔利安家常年做海外生意，如今生意正是紅火，也逐漸打入了貴族圈子，在龐貝的時候，甚至偶爾能見到艾瑞克和他父母出沒在上流社交圈的身影。
“艾瑞克和你告白了？”少年聲音帶著一種特有的冷清質感，淡藍色的眼睛有些陰鬱，看得出心情不太好。
“是的。”艾瑞克是個藏不住心事的傻小子，對於艾瑞克的告白，其實他並沒有放在心上。
與其說艾瑞克對他懷揣朦朧的愛慕，說艾瑞克特別羨慕他的騎射技巧和身高他還更容易相信一點。但他估計艾瑞克自己都搞不清楚自己的告白是什麼意思。
“你不可能看上他吧？”少年的語氣帶著一絲嘲諷，但也有絲沒有藏住的不確定。
艾利克斯本想回答“當然不會”，但看到少年略顯緊張的眼神，也許是出於某種鬼使神差的原因，他遲疑了幾秒，回答：“我還沒想好。”
克裏斯的眼睛微微睜大，他很少做出這種冷漠和輕蔑之外的表情。
“你的品味還不至於這麼差吧？”這種震驚隻泄露了一秒，就被克裏斯收回，換上招牌的輕蔑冷笑。
手指輕輕摩挲著光華的黑色皇後，聲音有些冷淡：“應該不會比喜歡未成年奴隸更差。”
“你……”克裏斯頓了頓，似乎想說什麼，但又最終隻是選擇轉移話題，“總之我教訓了那個矮鵪鶉，我也不希望你和他再過多接觸。”