蘇州園林甲下，旖旎的蘇州河緩緩地流動，碧波蕩漾，垂柳綠簾。午日的陽光，在河麵上投下斑駁的粼粼波光，惹人遐思，真是別樣風景無限好。林雲素帶著蕭漫步在河岸的青石甬道上，但見人流如織，綠瘦紅肥，卻也怡然自得。江南的水色甚是滋養人，蕭家母女更甚旁伊。
“呦！這是誰家的娘，怎得如此醉人？”一位手搖折扇的翩翩公子忽地發出一聲驚歎。“呸！登徒子！”蕭俏臉生暈，輕聲啐道。“嗬嗬！區區姑蘇孫秀，可不是什麼登徒子，冒昧打攪了二位姐的雅興，還請贖罪則個！”孫秀將扇一收，微微躬身道。“既知無禮何敢如此？”林雲素雖已年過三十，姿色卻絲毫不減，直如妙齡少女。本欲懲其輕薄，知其父乃吳越國舅孫承佑，卻是不便發作。
蘇州子城西南有“東墅”，是吳越開國之主錢鏐第六子“廣陵王”錢元璙之莊園，如今居之的是錢元璙次子中吳節度使錢文奉，年將六十，以其次子錢承禮為節度副使。“東墅”之側就是“南園”，就是吳越國王錢俶的王妃孫太真之胞弟兩浙都指揮使、行軍司馬孫承佑的園林。孫秀是孫承佑最的一個兒子，雖隻一十六歲，卻是才華橫溢，風流倜儻，吳越各大家族，趨之如騖。後世的百家姓裏，起首就是趙錢孫李，趙氏乃國姓，錢氏是錢王，孫氏尚排在南唐李氏之前。其家族勢力，由此可見一斑。
“嗬嗬！好歹我表弟也是吳中有名的才子，娘子怎能如此話呢？”另一位身材高挑的男子。臉上浮起一絲曖昧的笑意。這個男子正是如今蘇州城的第一人，錢文奉之子，中吳節度副使錢承禮。“所謂君子，非禮勿視！無故搭訕，豈非紈絝？”蕭看著孫秀俊逸的麵龐，眼中慍色漸生。“娘子責備的甚是，是孫秀孟浪了。”孫秀俊臉飛紅。看了一眼錢承禮，深深一躬到地，再施一禮。
“鎮帥！這是‘江南大俠’蕭藍若的家眷。”錢承禮正待譏笑這位彬彬有禮的有些迂腐的表弟。其身後四人中一位四十餘歲的中年文士急忙上前附耳道。“哦！蕭藍若！”錢承禮微微一怔，將到口邊的話卻是硬生生地咽了回去。“範先生沒有看錯？”錢承禮側頭有些疑惑地問道。“三弟既然認定，當是不會出差。”剩餘三人中一位相貌俊雅的中年文士接口道。錢承禮看到另外兩人也是微微點頭，不由氣餒。
錢承禮身後這四人。在蘇州可是大名鼎鼎。四人皆為中吳軍節度使錢文奉之幕僚。而且同為節度推官，丁、陳、範、謝皆蘇州世家大族。錢元璙父子坐鎮蘇州，內外相安，曆經吳、唐，保境安民，四人可謂殫精竭慮。丁守節、陳讚明、範夢齡和謝崇禮，四人結義在先，四大家族又互為姻親。人稱“吳中四傑”。其時四人名聲尚自不顯，可他們的子孫卻是名滿下。丁守節。其孫丁謂，官至大宋真宗朝丞相。陳讚明，其曾孫陳之奇，官至太子中允，被稱為“吳下三賢人”。範夢齡，其曾孫範仲淹，官至參知政事。謝崇禮，其子謝濤，官至太子賓客，屬東宮官屬，素有文名，與盧植齊名，時稱盧謝。
丁、陳、範、謝本錢文奉屬官，因其久病修養，鎮府一應事物皆由錢承禮全權處理。因此，四人如今實屬錢承禮統轄。範夢齡在四兄弟中，排行第三。因此，丁守節喚其三弟。範夢齡主掌戶籍有年，對蘇州城內的住戶可謂了如指掌，尤其是那些高院深宅的大戶人家。丁老大、陳二和謝四素來對範三的過目不忘大是欽服，隻要是被範夢齡看過一眼的人，再見時絕不會有絲毫偏差。
“原來是蕭家娘子和姐，實在是唐突了。不過，蘇州城素來安定，宵辟易，在此遊玩，倒的確是上好的選擇。若是不嫌，在下願為二位佳人做個向導，鞍前馬後，在所不辭。”孫秀忽地眼前一亮，似乎看到了一絲希望。“不勞孫公子了，我母女這就要回家了。”林雲素麵如寒霜。
“大膽賊子！”忽然，自林雲素母女身後橫掠過一人，行若飄風，林雲素輕叱一聲，玉手一翻，已叼住了那人的手臂，隻聽“哢嚓”一聲，那人手臂立斷。“嘻嘻！蘇州城的治安倒是的確不錯！”蕭玉臂輕舒，從那人已然軟垂在身側的手中將被盜去的荷包拈了回來，在孫秀的眼前一晃。
“好俊的身手，這就是‘蕭氏擒拿手’嗎？”丁守節文武全才，武功之道，侵淫頗深，雖不能晉升高手之列，卻是眼明心亮。“好功夫！”孫秀雖然一直以來都認為武功非君子所能，但吳中孫氏的武功家數卻是代代傳承的，底蘊甚是深厚。“噝！”錢承禮暗中吸口涼氣，都蕭藍若的武功冠絕江南，果然是不可覷，再加上林仁肇，江南之地，誰與爭鋒？怪不得即使是吳越國主錢俶，在聞知林仁肇的字是虎子之後，也不得不將自家的字虎子改之為文德，這不是怕，是發自內心的對強者的尊敬。
“你這盜賊好沒道理，如此光化日之下，竟然在鎮帥的麵前行竊，真正是豈有此理！”臉色本有些黑黝的陳讚明憋紅了一張臉，他主管刑科，此事正是他職司所在。“你是何人？”範夢齡麵平似水，沉聲問道。“人是‘太湖幫’的鳩二。”已然被趕過來的護衛披枷帶鎖的瘦男子疼的額頭淌汗，卻還心存一絲僥幸。錢承禮幾十個護衛此時皆是心下惶惶，這也太不長眼了，在蘇州主官的麵前犯案。