第二日
趙延年奉旨進宮麵聖，一路上，他心情複雜。腦海中還浮現著昨日與蘇如似見麵的場景，心中感覺這一切來得是那麼突然，卻又在情理之中。到底，皇上的心思是否與蘇如似所說一致，還是，另有所想。正所謂伴君如伴虎，倘若在皇上麵前說錯一句話，就極有可能遭來殺身之禍。還是小心翼翼，步步為營地好。
就在趙延年左思右想時，乘駕的馬車忽然停下，馬彪把車簾子撩起來，對他說，“大人，到了！”趙延年下了馬車，認真整理了官服，神情嚴肅地跟隨著領事太監進宮。
宣政殿
領事的太監把趙延年帶到宣政殿外，讓他在殿外等候。不會兒，太監出來傳喚道，“宣趙延年覲見！”
殿內，金元盛身穿黃袍，端正地坐在殿上，正認真地批閱奏折。趙延年跟隨領事太監進殿，看到皇上便行禮道，“微臣趙延年，拜見皇上！”
金元盛沒有抬頭看他，隻“嗯！”了一聲，又繼續批閱奏章。過了許久，才放下手中的奏章，抬頭看到趙延年還跪在底下，頓時覺得好笑，便對他說，“怎麼還跪著？快起來！”
趙延年這時才起身道，“皇上沒讓微臣起身，微臣不敢！”
“趙大人不必過於拘束！”金元盛揮揮手對左右道，“給趙大人賜座！”
待趙延年坐下後，金元盛屏退了左右，聲音低沉地問他，“知道朕今日宣你覲見，所謂何事麼？”
趙延年穩定了一下情緒，回答道，“微臣以為，應該是關於立後一事！”
“哈哈！”金元盛笑道，“你果然是個直率之人！朕很好奇，朝中諸位大臣都建議立賢妃為後，為何偏偏你，上書建議立淑妃為後？”
趙延年不假思索地回答道，“為了穩固朝政！”
“噢？”金元盛眉毛挑起，“如何穩固朝政？”
“朝廷與後宮之間緊緊相連，如今朝中建議立賢妃為後的，多數為龐太傅一黨人。若皇上真的立賢妃為後，那朝中必然會形成一黨獨大的局麵，而且龐太傅協助剿滅王氏一族有功在身，私下幕僚臣多，如今地位已是一人之下，萬人之上。若長此下去，恐怕”
“恐怕什麼？”金元盛雙眼緊緊地看著趙延年，“現在殿中隻有你我二人，不必忌諱，想說什麼就說！”
“恐怕，今日的龐太傅，會變成他日的王太師！”趙延年小心翼翼地說完，抬頭看到金元盛在歎氣，心想，果然與淑妃所說一致。原來皇上真的擔心，龐太傅勢力過於龐大，所以一心想著製衡他。
猜透了皇上的心思，趙延年便放心了許多，繼續說道，“雖然擁立賢妃為後的呼聲最高，但是，賢妃無後。若要立她為後，也很難服眾。放眼後宮，隻有兩位妃子為皇上生育過子嗣，一位是章修儀，一位是容淑妃。可是，章修儀出身低微。反而是容淑妃，出身將門，其母又被皇上封為奉聖夫人，而且容淑妃在前朝毫無勢力，這樣一來，既平衡了權勢，又避免了朝政之間的鬥爭。”
金元盛沉思了一會，對趙延年說，“你所想的，與朕不謀而合。但是，如今又多了一個問題，就是北國！”
“微臣也略有所聞，聽聞北國有意與我大金聯姻，並且此次北國使臣還親自護送牡丹公主進京。其實，與北國聯姻，一來可以借助北國之力製衡南越與東吳，二來還可以增加兩國之間的貿易往來。這是兩全其美的好事，皇上認為有何不妥呢？”趙延年說話步步為營，一點點地琢磨金元盛的心思。
“難道，你以為是聯姻這麼簡單？”金元盛冷笑一聲，“朕早就派細作潛伏北國王宮，並且打探到北國之所以這麼急著要與我國聯姻，就是因為北國國王年事已高，王後所生的世子年幼。她擔心北國國王賓天後，大皇子會造反。那北國大皇子為前王後所生，在朝中既有舊臣支持，又有軍功在身。一直覬覦世子之位多年蠢蠢欲動。所以，北國王後才狠心把牡丹公主送進金宮，想借我國的勢力製衡大皇子。他日若大皇子謀反，我國必定要出兵援助。”
“原來如此，微臣愚鈍！”趙延年慚愧道
“無妨！”金元盛繼續說，“你可有聽說關於那牡丹公主身世傳聞？”
“微臣近日常常聽到京城小兒唱的幾句關於牡丹公主的歌謠，其中一句：牡丹王，入金宮！”
金元盛“哼！”了一聲，“好一個牡丹王，入金宮！”
“人還未進宮，流言就滿天飛！朕懷疑，有人與北國勾結，秘密在京城散步謠言，故弄玄虛！”
趙延年心裏讚歎皇上英明，嘴上卻不敢說出是瑞王爺指示他人所為。
金元盛看了看趙延年，對他說，“以你的才華與見識，隻是擔任區區一個從六品千總實在是屈才了。朕認為，兵部侍郎之位較合適你，不知，你意下如何？”
趙延年聽罷，欣喜道，“微臣，叩謝聖恩！今後定當為皇上鞠躬盡瘁，在所不辭！”
“記住，你今後的主子，隻有朕！”金元盛聲音低沉，神情嚴厲道。