舉著曲譜的雙手緩緩垂下，竹風直起了腰，他看見穆瑤雙眸中倒映的死水波光靈動，似有無限生機……
悠揚的簫聲響起，下第一的樂師吹起了那首傳中的殺人曲，穆瑤坐在亭中，斜倚著欄杆，支頤閉目，屏息靜聽。
飛鳥落於枝頭，鳴蟲探出石縫，池魚浮近水麵……
竹風吹的索魂曲時而像汩汩清泉，叮咚溪流，時而又像高山瀑布，滾滾長河，卻沒有了乍起乍落的嶙峋，沒有了欲歌欲泣的九曲回腸。
依舊美如，不懂音律的丫鬟們都聽得如癡如醉。
曲罷，餘音繞梁，意猶未盡。
“郡主，在下獻醜了。”
“果然是下第一。”穆瑤由衷佩服眼前的樂師，隻是這索魂曲卻沒那個人吹的有心，“為何我卻吹不到呢，難道你的短簫更特別，能給我瞧瞧嗎？”
竹風將短簫給她，她將其翻來倒去，變換角度看了個仔細，最後笑笑，“看似普通的很，是我愚笨，不能怪器物。”又將短簫還給了他。
這時，外麵跑來一個丫鬟，春風滿麵的，給穆瑤行了禮便：“王妃讓奴婢特來給郡主道喜的，定王府那邊來人送信了，下聘的日子定好了，郡主就準備好做新娘子吧。”
穆瑤的心像是沉入冰水中，好不容易暫時忘卻的煩惱又縈繞心頭，“知道了，你回去母親那複命吧，就我……一切聽她安排……”
……
竹風辭了郡主獨自走在王府的青石大路上，看見世子穆琦與侍衛迎麵而來，竹風退讓一邊行禮，“見過世子。”
穆琦想起壽宴那日刁難他不成，反而讓他出盡風頭，心裏懷恨。走過他身旁時，睥睨一眼，忽然伸腳勾他下盤。竹風失措，滑到在地，隻聽得穆琦冷哼一聲，“伶人擋道，難怪今日晦氣！楊遠，你是新任的王府親兵統領，往後要注意為我開路！”
“是！”楊遠掃了竹風一眼，急忙跟上了他主人。
竹風不怨不怒，站起身拍去衣擺上的塵汙，繼續走自己的路，身後驀地冒出一個男子，衣著華貴卻隨意，手裏握著一個裝蟋蟀的金邊黑罐。
竹風忙又行禮道：“見過王爺。”
王爺穆環手搭在他肩上，嬉皮笑臉，“我大哥就是那個德行，竹兄不要放心上。”
“王爺切莫如此，在下不敢與尊駕稱兄道弟，方才是在下失足跌倒，與世子無關。”
“嘿嘿，王我約了三五好友鬥蟋蟀，竹兄有沒興趣一同前往，總強過悶在深宮大院啊。”
“不敢不敢。”
竹風一再推卻，穆環也不勉強，吊兒郎當地自個兒走了。
來穆琦穆環乃同母所生，一個囂張跋扈，一個逍遙浪蕩，這就是王位繼承人和非王位繼承人的區別，自古以來大抵如此吧。
……
關上寢室的門，竹風豎握短簫，用手拍了拍短簫的一端，一個紙團從裏掉出，展開紙團，上麵有穆瑤娟秀的字跡。竹風看著那字裏行間，不禁皺起了眉頭……