庚寅年己卯月甲申日——燁和廿六年二月廿日，宜嫁娶、合帳、求嗣、冠笄，是為黃道吉日。
初春日，紫微宮永裕門外車水馬龍，熱鬧非凡。
宮門內，延綿數裏的紅絹綢緞、六角宮燈高掛，直至上林苑正北的秀女宮——承恩殿，此時此刻，這裏正舉行著三年一次的秀女大選的殿選儀式，隻是與往年不同的是，大殿之內上座的不是大靖朝的燁皇帝景祈尚，而是他的中宮皇後阮氏，而此次選秀則是為了給皇後身側禦座上，剛剛行過弱冠之禮的皇太子景暘擇選太子妃。
隻聽掌事宮人發出那尖細的嗓音，宣召。
“鎮國將軍阮戎歆之女阮淩芸，年十六。”
“太微宮都察院左都禦史嘉言之女嘉懿，年十八。”
“太微宮兵部侍郎阮戎韶之女阮凊葳，年十九。”
隨即，殿前行上三位端莊可人的佳麗，一容顏嬌，身量高挑，一溫淑柔嘉，秀外慧中，另一眉清目秀，大方得體。
“臣女阮淩芸，恭請皇後金安，太子萬安。”
話落，淩芸主動抬起頭，朝皇後擠了一下眼睛，皇後下意識的用手拿起帕子，遮在嘴前，略略咳了幾聲，轉念故意試探景暘：“皇兒覺得如何？”
景暘掃視三人，瞧著嘉懿和阮凊葳都穿得清素，而淩芸一身杏色百花旗裝，梳著精致的兩把頭，可發上卻插著一朵桐花，不禁含笑，輕聲道：“母後做主便是”。
皇後麵不改色，正言道：“來呀，賞阮淩芸紅花，賞阮凊葳香囊，賞嘉懿，玉如意。”
紅花，意為撂牌子，香囊意為留牌子，實為入選，而玉如意，則是表示被直接選為萬千秀女中的狀元——太子妃。
不見嘉懿和阮凊葳欣喜，反倒瞧著淩芸格外的開心，奈何威之下，不敢造次，淩芸恭敬地給皇後磕頭行禮，穩步退下。
春風拂麵的時節裏，少見的豔陽高照，也是，今個兒的紫微宮，可是難得的喜慶，這不，連上林苑的桃花都應景，急不可待的都含苞待放了。
突然，隻聽門樓裏回蕩著一個爽朗的笑聲，接著宮門口便起了騷動。透過千裏鏡，隻瞧那熙熙攘攘的人群中圍著兩個女子，一嬌俏可愛，一瘦高清秀，其中一個身著素花常服，而另一個的華貴旗裝莫名熟悉。
出了永裕門，淩芸像脫了韁繩的難馴野馬，活脫脫的調皮鬼一個，順手將那紅彤彤的絹花拋向空中，仰大笑：“哈哈哈，我落選啦！撂牌子啦！”。
聞聲，令在場的其他秀女驚愕不已，這出來的無一不是淚流滿麵的，卻從未瞧見過，還有為這撂了牌子而慶賀的，紛紛議論：“此人怕是一時激動，癲狂了。”
可在淩芸看來，若是留下牌子，才是真真的，要讓人癲狂了呢！
蓮心遠遠的就聽到了淩芸的聲音，好不容易從擁擠的人群中穿梭到淩芸身邊，緊忙扶著淩芸往外走，很是想把淩芸從是非中解救，可是淩芸卻傻站著，見了蓮心還不停地笑：“哎哎哎，我落選嘞，終於不用再提心吊膽的啦！哈哈哈”
蓮心瞥了一眼淩芸，咧著嘴，苦笑著，實在是不忍心打擊這個滿心歡喜的大姐。可一想到一會兒回到將軍府，將軍和夫人必然會怪罪，又實在是膽怯。
“姐，咱回吧，你這那個，你落選的事，老爺肯定知道了。”