寧澈？以棠愈發困惑了，卻是沒工夫細想，寧澈的聲音從院外傳來，“阿棠？你還走不走了？”她回過神，點點頭衝他一笑，“那我先告辭了，蘇先生，我們去去就回！”
“嗯。去去就回。”蘇轍微笑道，蒼白的臉上，終於添了一絲生氣。
以棠隨寧澈迅速返回城中，兩人沒有乘車，身著蓑衣箬笠，一路疾馳。馬蹄翻飛如翻盞，在青石板上卷出陣陣水浪。
“微臣來遲了，請陛下降罪！”
來不及換衣服，寧澈跳下馬踏入帳中，一邊摘著蓑衣箬笠一邊行禮。
帳中諸人到的很齊，盡皆整裝待發，枕戈待旦。嵐曜微有些急躁，語中不自覺帶了一絲責備，“去哪裏了，怎生回來的這樣遲。”一抬眼掠見他身後緊跟而入的以棠，目光微微一凝，語氣緩和些許：“回來就好。”
“你速去同雲麾整合軍隊，朕要親自上堤守洪。”他簡短說道，不容反駁。寧澈心知勸誡無望，應了聲便同雲麾出去了。以棠摘了箬笠，斂容請求道：“陛下，微臣也請求上堤。”
“你去那裏做什麼，留下來照顧城中的婦弱老幼吧。城裏還需要人。”嵐曜皺了皺眉，殊為不悅。
意料之中的拒絕，以棠也不氣餒，隻堅持道：“術業有專攻，城中的情況我並不熟悉，還是讓州上的大人們留下來吧。”
頓了頓，她囁嚅著唇，誠摯地請求：“我想去守堤，同大家一起。”
嵐曜自然明白她口中的這個“大家”多半是因為寧澈，心中頗有些不是滋味，然而此時卻並不是傷懷的時候，他板起臉來拒絕道：“不要胡鬧。”
“你做不好安撫災民的工作，就去南門守門。今日重中之重雖是抗洪，可那邊也不能失了守。青鸞，你也去！”
帳中眾人自然也都是明白南門不能失守是什麼意思，洪水雖然危急，可誰知滎陽那邊會不會冒雨而來。守城的工作同樣重要。這一番拒絕已是疾言厲色，探不見半點回寰的可能。以棠再無法拒絕，隻好應下：“臣領旨。”
她同嵐曜行過禮，惴惴不安地同楚惜出去了。臨去時猶自不甘心地回頭看了帳中一眼。
“好了。”將一心上堤的她打發走後，嵐曜總算放下心來，麵色若寒潭深水般沉穆，“按方才朕說的做，大家各司其職吧。”
眾人忙都應聲，這時，一聲焦急的驚呼突然傳了進來。謝以蓴滿麵雨水的從帳外奔進，盈盈泣喚了一聲：“陛下！”身後還跟著來不及阻攔、滿麵驚惶擔憂之色的冰弦和遺音。
帳中諸位大臣見狀都是一驚，來不及告退避嫌，她已奔到了嵐曜麵前，跪在地上雙手緊緊抓著他的衣角淚水漣漣地泣道：“臣妾也要上堤，求陛下帶臣妾一同前往，臣妾不願守在這裏！”
“今兒都是怎麼了，怎麼一個個都自告奮勇地要上堤。”嵐曜也不惱，倒是忍俊不禁地笑出了聲。他麵色和緩地扶了以蓴起來，放柔語氣道：“你一向不是最知事的麼，怎麼也胡鬧起來了。守堤這種事，什麼時候需要你們女人上了？別胡鬧了，回去吧。”