許褚無功而返述說經過，曹操也沒有繼續追究。他馬上就要發動大軍主動出擊了，沒時間多考慮這些邊邊角角的問題。何況在他心目中，劉備是個連打雷都怕的膽小鬼……
袁術末日
袁術是討伐董卓失敗後最早崛起的割據領袖，自南陽舉兵以來，他憑借四世三公的聲望及部下孫堅的驍勇，也曾戰無不勝攻無不克，又在洛陽廢墟中找到了傳國玉璽。勢力達到鼎盛時，他與幽州公孫瓚、徐州陶謙、匈奴於夫羅結成盟友，打得袁紹險些不支。直到孫堅戰死襄陽，他北上被曹操擊敗，才遇到了人生中第一次挫折。此後他放棄豫州轉移淮南，眨眼間便占據了九江郡，在壽春重振聲勢，直懾東南之地。然而就是在那裏，他的野心開始膨脹，不再甘心當大漢的臣子。
早在漢武帝之時，民間就流傳著一句讖語“代漢者，當塗高”，太史公司馬遷還特意把他寫到了《漢武故事》之中。作為帝王象征的傳國玉璽在他手中，九江郡下轄當塗縣，而袁姓乃是出自象征土德的大舜後裔……多少巧合應驗在他身上啊！袁術自以為得天命，把手下智士的規勸當成了耳旁風，亟不可待地自立為“仲家天子”，改九江太守為淮南尹，又是製造祥瑞，又是郊祀天地，又是任命百官，在他那並不廣闊的地盤上做起了土皇帝。
但老天爺並沒有眷顧袁術，不但沒有統一天下，還成了眾矢之的。大漢天子發下討逆詔書，各路兵馬磨刀霍霍你來我往：呂布把他殺得大敗，擄走了淮河以北的重要物資；曹操在蘄陽圍殲了他的主力軍，斬殺了他好幾員戰將；就連他視若義子的孫策也背叛了他，在江東打出一片自己的天地，挖走他麾下一大批官員……
不過袁術毫不懷疑自己的“天命”，自我感覺依然良好，照舊過著驕奢淫逸的生活。他生於公侯世家，從小就是錦衣玉食仆僮環繞，當了皇帝之後更是變本加厲。修建皇宮增加賦稅，後宮充斥佳麗數百，無一不是綾羅綢緞，天天的山珍海味，連精米白肉都吃膩了。淮南原本是富庶之地，戶口數百萬，可他當了不到三年皇帝就將其禍害得麵目全非。戰爭不斷加上橫征暴斂、蝗旱災害、瘟疫流行，百姓戰死的、逼死的、餓死的、病死的不計其數，淮南一帶民不聊生十室九空，甚至到了人吃人的地步，出了壽春城就是人間地獄！
地皮刮盡油水榨幹，軍隊缺糧官員缺餉，袁術陷入了窘境。想要收攬人心，但部下不是投靠許都朝廷就是被孫策籠絡走了，更有甚者寧可上山當土匪都不保他了，而曹操和孫策這兩個催命鬼隨時都有可能再給他致命一擊！萬般無奈之下，袁術燒毀皇宮攜帶家眷北上，厚著臉皮投靠那個曾經水火不容、被他罵為家奴的兄長，想用傳國玉璽換得後半生的潦倒苟安。
可天不遂人願，他剛踏入徐州地界便聽說袁敘遭擒，大對頭曹操差出小對頭劉備出兵攔截。袁術料知冤家相逢必有一場惡戰，眼瞅著自己兵馬微弱士無戰心，更有一堆家眷財物礙手礙腳，實在是無力闖過這一關了，隻得匆忙傳令回歸壽春。
士卒一路走一路逃，好不容易回到壽春，留守的部下早就把最後一點兒糧食開倉散發了，還說：“知當必死，故為之耳。寧可舍一人之命，救百姓於塗炭。”眼見此處也無法立足了，袁術隻得前往灊山①依附落草為寇的部下陳蘭、雷薄等人。但他們也不肯收留，派人下山傳來口訊：“諸位將軍說，我們小山容不了大皇上，還求陛下給兄弟們留條活路，別再讓大夥跟著您挨罵了！”隻給了一些粗糧，便似送瘟神一般打發他走。
袁術在灊山附近耗了三天，見陳蘭、雷薄實在沒有顧念之意，隻得灰溜溜離開，但這次還能去哪裏連他自己都不知道。漫無目的地走了兩日，行至離壽春八十裏的江亭，兵卒叫嚷饑餓，隻好停下來稍作休息。
時值六月暑熱天氣，驕陽似烈火般炙烤著大地。袁術敞胸露懷坐在“禦帳”之中，覺得胸腹憋悶難受，喉嚨幹得像針紮一樣，但打水的兵丁還沒回來，他隻能低頭看著自己瘦骨嶙峋的身體兀自忍耐——說來有些可笑，這輩子除了近幾日也沒受過什麼苦，即便錦衣玉食之際也不曾胖過，孔融曾譏笑他為“塚中枯骨”，但就憑這麼副窮酸相竟也過了一把皇帝癮。想至此他一把抓過案前的傳國玉璽，緊緊抱在懷裏，讓玉石上的那點兒涼意緩解自己的煎熬。
袁術的兒子袁燿、族弟袁胤（yìn）、女婿黃猗（yī）、長史楊弘就環繞在他身旁，四個人都是默默無語一臉敗相，搖頭的搖頭歎氣的歎氣，事到如今他們也一點兒辦法都沒有了。
這時營中所剩的唯一戰將張勳來了，在帳外慢吞吞行了三跪九叩大禮，爬起來道：“啟奏陛下，灊山……”