孔融也不向上舉笏了，轉過臉徑對曹操道：“那袁紹地廣兵強，田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逄紀盡忠之臣也，任其事；顏良、文醜勇冠三軍，統其兵，殆難可乎！”
荀彧怕他動搖聖聽，趕忙起身駁道：“田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逄紀果而無用。至於那顏良、文醜不過一勇之夫耳，可一戰而擒也！”
孔融連連搖頭：“言之易行之難，難矣難矣！”曹操白了他一眼：“朝廷不伐河北，袁紹也要北侵河南，難道咱們就坐以待斃不成？”
孔融固然不是曹操一黨，但對袁紹更是深惡痛絕：“袁紹雖不臣，然兵勢正盛，而朝廷兵力不濟兼有後顧之憂。河北固然要定，但萬不可急於此時，當徐圖之。”
“徐圖之？”荀彧恭恭敬敬作了個揖，“大人莫非有具體籌劃？不妨說來讓陛下與曹公聽聽。”
孔融本無治軍之才，當初在北海叫袁譚打得連城都不敢出，現在敵強我弱更提不出禦敵之策了，灰溜溜低下頭。曹操見他無話可說，手捋胡須信心十足道：“吾知紹之為人，誌大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分化不明，將驕而政令不一，土地雖廣糧食雖豐，卻都是為咱預備的！此番我揚兵大河之上，必能以少勝多大獲全勝！”
荀彧知他也沒有十分勝算，乃是故意表露決心，但局勢至此不得不戰，也隨之道：“曹公所言不虛。那袁紹雖強卻是悖逆之臣，自古邪不能勝正，還望陛下早……”一望之下卻見龍書案前空空如也。他們爭論之際，劉協早就拂袖而去！
曹操、孔融還四目相對，聽荀彧說一半停了，這才發現皇上走了，皆是一臉尷尬。曹操頓了半刻，緩緩道：“既然陛下沒有異議，令君就準備草擬詔書吧。”
三人垂頭喪氣出大殿，孔融也不爭了，作了個揖揚長而去。荀彧送曹操出宮，誰都沒有再說什麼。出兵之事這就算是定下來了，但以寡擊眾能不能打贏還未可知，現在天子又是這個態度，後方的事情也甚是可憂啊……
剛邁出宮門，又見程昱、郭嘉正在車駕前踱來踱去，他們自城外行轅趕來，似乎有重要的事情。郭嘉見曹操出來，推開眾衛士搶到他身前：“明公何故命劉備、朱靈、路昭三將起兵？”曹操被他問得一愣，笑道：“你慌什麼？袁術意欲北上投奔袁紹，我命他們領兵阻截。”
“明公錯矣！”程昱也擠了過來，“昔日劉備來投，明公寬宏不忍誅戮，使其屯駐小沛牽製呂布乃是權宜之計。可此一時彼一時也，如今呂布已除，再放他出去如同縱虎歸山。倘若違背號令自此不回，再欲治之其可得乎？”
曹操皺起了眉頭：“應該不至於吧……”曹營將領不少，之所以單選劉備、朱靈、路昭三將是有原因的。劉備失了徐州來歸附，朱靈原是袁紹帳下自願追隨，路昭也非曹營嫡係，三人又各有部署。目前要與袁紹開戰，為避免臨戰投敵之事，曹操要對他們的忠誠再加保障。他們三人阻擋袁術便得罪了袁紹，對曹操的依賴也就更為牢固。
郭嘉似乎參透了他的心思，見四下沒有外人，幹脆把話挑明了道：“龍生九種人分九流，朱、路二將乃行伍出身，可以約束之。然劉備自販夫遊手起家，今受封將軍位至使君，可見其誌量之大，此等人不可用尋常之計駕馭。縱然主公喜好英傑不忍戕害，也不該使他領兵在外不受約束啊……”
此言未畢又見西麵來了一騎，董昭馳騁而來，望見曹操趕緊跳下馬來，朗聲道：“卑職巡查地麵，見城外兵馬出動，明公何故以劉備統兵？”曹操的心思有些活動了：“公仁，你也覺得不該讓他離京嗎？”
董昭耷拉著臉低聲道：“以在下觀之，劉備勇而誌大，又有關羽、張飛為翼，其心機未可定論。”
連素來嗅覺敏感的董昭都這麼說，曹操真有些猶豫了：“話雖如此，但這些日子玄德一直安分可靠，況且兵馬已經出動了……”
“叫他回來！”郭嘉打斷道，“趁著沒走遠，趕緊調回來。”
“這朝令夕改嘛……”曹操望著三人凝思片刻，“好吧！防人之心不可無。有勞仲康去行轅取我大令，火速調回劉備人馬。”
許褚得令欲去，曹操又道：“且慢！單調劉備恐生疑心。把三將一並調回，另派別人前往。”
“諾！”許褚馳馬而去。
但這番安排還是沒奏效。許褚追至軍中，劉備、朱靈、路昭氣憤不已，都道是於禁挑撥離間，使曹操不信任歸降之將，異口同聲要立功給兗州人瞧瞧，竟不肯尊令收兵。