曹操見他似乎完全想開了，也笑嗬嗬揚手道：“我們商議大事，你們小哥幾個別在這裏瞎起哄，回去整飭好營寨，安排建武將軍的起居日用。若有絲毫伺候不周，老夫唯你們是問！”
王圖、賈信等領命欲去，夏侯惇卻囑咐道：“我不要鏡子啊！”
曹操聽了一怔，料他心裏還是有陰影，趕忙又添了要求：“建武將軍不用，你們也不許用。從今以後你們營裏不許有一麵鏡子，若是有都給我摔了！”
王圖抱拳道：“主公放心，莫說是鏡子，但凡能照見人影的東西我們全摔！”
“少耍貧嘴，快去！”曹操拉著夏侯惇上堂，糜竺、糜芳還等著呢，一見滿臉煞氣的夏侯惇都不禁心驚肉跳直低頭，怕打攪他們兄弟私話，趕緊施禮告辭。該說的大致上都說了，曹操也不挽留，叫萬潛他們送客，又囑咐劉備多陪陪舅爺，這才與夏侯惇落座。可抬頭一看，獨薛悌沒有走：“孝威還有何事？”
薛悌請示道：“糜氏兄弟若招募鄉勇，是不是要加緊監視呢？”
曹操擺擺手：“我看沒這個必要，他們與劉備已沒什麼瓜葛了。”
“未必未必。”薛悌捋著山羊胡子，“他們縱然不是主從了，但還是親戚。親戚就該有家務來往，時常寫信問候。可自糜氏兄弟赴任之後，一封信都沒給劉備寫過，這正常嗎？物之反常謂之妖也！”
曹操不以為然：“或許是避嫌吧。”
薛悌很固執：“掩飾就是有事。”
“孝威啊，你怎麼看誰都像壞人呢？人家通信也不是，不通信也不是，你叫他們怎麼好？”
薛悌啞口無言。但為首腦者需有首腦的胸襟魄力，為爪牙者也當有爪牙的堅定銳利，他頓了片刻又作揖道：“為了穩妥起見，在下還是要追查下去，多一份小心總是好事。”
“唉！那好吧。”曹操也隻好隨他去，“但得掌握好尺度，莫要盯得太甚。傳揚出去世人怎麼看我？別像防賊一樣防人家，搞得他們不自在就不好了。”
“諾。”薛悌也去了。
夏侯惇見再無他人了，趕緊彙報：“我聽到傳言，袁紹要在北邊沿河諸縣修築營壘，似乎開始做準備了。”
“我沒聽說啊！”曹操一愣，“怎麼沒人向我稟報？”
夏侯惇道：“是從冀州來的百姓私下傳言的。袁紹大軍在幽州久攻易京不下，又恐咱們率先發難，所以征調沿河百姓準備動工，有人害怕勞役就逃到兗州來了。”
“急功近利飲鴆止渴！”曹操冷笑一聲，“豈不聞欲速則不達？現在把百姓得罪苦了，將來看他怎麼收拾人心。”話雖這麼說，曹操可加倍小心，袁紹計劃在大河以北修營壘，這是打算沿河對戰。要是讓袁紹東至濱海、西至河朔布置出一條大戰線，那曹操就完啦！
莫看夏侯惇一隻眼，看曹操卻看得明明白白，知他心有怯意，又道：“你也不必著急，咱們領先了一步。就算袁紹此刻滅了公孫瓚，還有張燕、幽州舊將、三郡烏丸、遼東公孫度那些小麻煩等著他呢！他一時半會兒還來不了。”
“我不怕袁紹來，怕的是他不來。”曹操搖了搖頭，“他若是急著殺過來，背後的問題就解決不幹淨；可他要是不著急來，那必然要將一切問題肅清。或是一年或是兩載，等他把割據掃絕了、兵馬養精神了、糧食存足了、和咱們的各路對頭串通好了，咱們還怎麼跟他鬥？他占據邊郡可以休養生息，咱可是在中原四戰之地，難得半日太平，誰知道劉表、孫策什麼時候突然發難？長此以往隔河對峙，咱們跟他耗不起。所以依我說，這場仗宜早不宜晚，他若不來咱就打他，占穩了領先一步的優勢，牽著袁紹鼻子走！”
話音未落，荀攸、郭嘉、程昱走了進來。曹操一見他們三人齊到，便知出了大事：“怎麼了？”
荀攸低聲道：“公孫瓚死了。”
“什麼？！”曹操沒料到，“怎會這麼快？”
“河北細作來報，袁紹截獲公孫瓚與張燕的密信，賺開易京連營，公孫瓚放火自焚！”
“唉……”曹操皺眉片刻隨即釋然，“袁紹統一河北不過是早晚的事，咱們抓緊時間做準備就是了。”
郭嘉一旁鼓勁道：“昔日楚漢之爭強弱分明，我高祖皇帝以智取勝，項羽窮兵黷武而敗亡。在下私下度之，覺得袁紹今有十敗，曹公有十勝，袁紹雖兵強馬壯亦無能為也！”
曹操聽他說自己有十勝，袁紹有十敗，挺感興趣：“何為十勝？”
郭嘉搖頭晃腦：“袁紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；袁紹割據悖逆，公奉天子以討不臣，此義勝也；桓靈以來政失於寬，紹以寬濟寬，縱容豪強，公糾之以猛而上下知製，此治勝也。”荀攸與程昱對視了一眼，覺得他分析得雖好，卻並沒什麼實際意義。