“不錯不錯。”二將隨聲附和。
“聽說公孫瓚已完全受困，不知他還能支持多久？”這才是曹操目前最關心的。
路昭回答：“以在下所料，一載之內袁紹滅不了公孫瓚。”
“何以見得？”曹操甚感詫異。
“曹公有所不知，公孫瓚早在易水沿岸築起連營堡壘。方圓六裏，城牆有六七丈高，上設強弓硬弩滾木雷石，城牆之外深挖土塹數十重，還有鹿角丫杈阻擋衝要，士卒憑高據險。城內箭樓數以百計，公孫瓚及其妻妾所居主樓更有十餘丈高，磐石為料鑄鐵為門，內積軍糧三百萬斛，足可堅守數載！因為這易京堡壘，袁紹急得一籌莫展……”
曹操初聽之時甚覺駭然，可細細想來又不禁搖頭：“易水……哼！風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不回還……這樣的布置袁紹雖攻不進去，可他自己也衝不出來了。再堅固的城堡也怕久困，困久了人心就會有變，我恐他堅持不了一年。”曹操昔日視公孫瓚為對手，如今卻又視之為盟友，他多堅持一日，曹操就能多準備一天。
路昭又道：“張燕也不容小覷，雖無大城依托，尚有賊從數十萬，也是袁紹的威脅。”
曹操越發不以為然：“我跟黃巾軍打了半輩子交道，他們的本事我最清楚。劫掠財物騷擾城防，打硬仗可不行。張燕說是有數十萬眾，其實大部分都是家眷，打起仗來往後退的多往前衝的少，大人哭孩子鬧，軍營裏麵能晾尿布，這幫人豈是袁紹對手？”
其實黑山軍並不是不想繳械投降，隻是袁紹不給他們活路。袁紹與曹操截然不同，他的統治建立在河北豪強的基礎之上，縱容土地兼並和佃農政策，因此對付農民起義軍毫不留情。自他立足河北，就先後消滅了劉石、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於毒等黃巾及黑山別部，動輒斬首數萬級，皆屠其屯壁。這種強硬的態度固然保障了土豪的利益，使之財力糧食充盈，但也失去了與張燕妥協的可能。這與曹操抑製豪強、收編義軍、建立屯田的政策形成了鮮明的對比。群雄逐鹿以來，曹操陣營有豪強之叛而無百姓造反，袁紹陣營屢有百姓造反而無士族反叛，其根本原因也在於此。
該打聽的都打聽清楚了，曹操低下頭一陣茫然——看來公孫瓚的死期不遠了，張燕也絕對阻擋不住袁紹的兵鋒。是福不是禍，是禍躲不過，這一決戰是在所難免了。本初啊本初，陳留舉兵之日我何曾想到，相交二十多年的朋友竟會走到今天這一步！算了吧，你有你稱王稱霸的夢想，我也有我中興大漢的誌向，天無二日水火難容，咱們之間的情義就此一刀兩斷吧……
見曹操二目低沉不說話，路馮二將也不好主動說什麼，起身告辭又覺唐突，便一言不發坐在那裏等著。就這樣沉默了好久，王必突然出現在堂口：“啟稟主公，有河北使者到。”
“有請。”曹操頭也不抬答應了一句。
路馮二將聞聽有袁紹派來的使者，八成有關他們叛逃之事，雖然心中關切，也不得不起身：“我等在此多有不便，暫且告退，再聽候明公召喚。”
“不必啦！”曹操騰地站了起來，“我與袁紹嫌隙已成，大河南北早晚一戰，無需再這麼遮遮掩掩自欺欺人了！你們就光明正大地坐在這裏，我倒要看看袁紹能奈我何！”
二將心裏樂開了花，回歸座位，擺出一副有恃無恐的樣子。這時就見王必領著一個黑衣使者緩步來到堂口。王必抬手說了句：“請進。”那人客氣地拱了拱手，低頭趨步上堂，不待走到曹操近前就連忙作揖施禮，態度恭謹至極：“在下冀州從……”話說間眼睛一瞥，看到路馮二將，身子不禁一顫，說著一半的話都忘了。
馮楷腰板挺得直直的，冷笑道：“哦……原來是陰先生啊，你此來可是向曹公索要我二人頭顱的？”
那使者唯恐路氏兄弟對自己不利，腳底下不由自主地往後退了兩步，好半天才安定自己的心緒，重新向曹操施禮道：“在下冀州從事陰夔參見曹公，並替袁大將軍問您的好。”那聲音顫顫巍巍的。
“好。”曹操冷冰冰地，“大將軍差你前來有何賜教？”
“有書信在此。”陰夔從曹操陰森森的口氣中領悟出一絲不祥，便一句多餘的話也不敢說，慌慌張張從懷中取出一卷竹簡交與王必，可由於手抖得太厲害，竹簡竟掉在了地上。王必俯身拾起，畢恭畢敬遞到曹操手中——三公府邸規矩甚多，外人是不準親自將東西交到曹操近前的。雖然入府前已經解去了佩劍，但來者若是暗懷利刃或武藝高強之人，便可能在遞交東西時突然行刺，那也是不可不防的。
袁紹乃四世三公自視甚高，又掛著大將軍的名分，即便對曹操有什麼要求也不會派人送信，一定是修表交付省中，繼而再轉到司空府，務保名正言順。即便實在有什麼不能明言的事，也是派手下心腹致書曹操掾屬，雙方隔著窗紗說話，從來沒這麼直截了當過。曹操料想這封信必定與路馮二將有關，哪知打開一看，上麵並未提及叛投之事，而是叫他遷都鄄城！