禰衡冷笑道：“昔日有一伯夷，身為商紂之臣，不食周室之祿，寧可餓死在首陽山下。似此等愚魯之輩，為何後世褒揚？”
何夔心頭一顫，知道這是正話反說，衝著自己曾被袁術挾持充任偽職的事來的，欲拿伯夷來貶低自己。想至此他不禁苦笑：我好心給他個台階，他反而出言譏諷，好良言難勸該死鬼，他既自取其禍，我也隻得聽之任之了。
何夔正襟危坐不理他，一旁卻惱了蔣幹。蔣子翼年紀雖輕，卻是江淮第一善辯之士，三寸不爛之舌駁倒無數能言之人，自許都建立，便受邀入京充任博士。今日見禰衡太過張狂，不待他再出言，便橫插一杠道：“非也非也！‘伯夷隘，柳下惠不恭’之論乃世俗小兒無端刻薄之語，孟子有雲‘有不虞之譽，有求全之毀’你禰正平求全責備不識時務！我等雖非十全之才，然亦效力於朝堂，造福於百姓，未有一日敢玩忽苟安。而你禰正平既不能為天下蒼生效犬馬之力，就該以此為恥深居簡出，竟還有臉麵指天畫地坐抬聲價？文舉上書引薦、曹公連番征辟，你不肯前來是為不義；上得堂來妄自尊大出口傷人是為不仁！‘仁，人之安宅也；義，人之正路也。曠安句而弗居，舍正路而不由’有何臉麵生於天地之間？竊為君恥之！”
蔣幹不愧為舌辨之才，這一番話似千鈞重錘擲地有聲，曹操等人聽了大感出氣，不禁笑嘻嘻望著禰衡，料他這次要甘拜下風了。禰衡倒也真被他鎮住一時，頓了片刻才道：“人有不為也，而後可以有為。”他聞蔣幹方才的話中大引《孟子》之言，便以子之矛攻子之盾。
“哼！”蔣幹長出口氣，沒好氣道，“恕學生我才疏學淺，不明君之所言。何為可為？何又為不可為？難不成你禰正平所為者便是可為，不能為者就是不可為吧？巧言令色鮮矣仁！”
“蔣兄息怒，且聽小弟慢慢講來。”禰衡已領教他口舌之利，自度不可與他強辯，語氣和藹下來，緩緩講述道，“昔太公、伯夷俱賢也，並出周國，皆見武王。太公登台拜帥，伐紂興周受封齊國；伯夷恪守臣節，倡言仁義餓死首陽。夫同為大賢者，何以天壤之別？是故操行有常賢，仕宦無常遇。賢不賢，才也；遇不遇，時也。”說話間，他眼睛掃視著堂上諸人，“或高才潔行，不遇，退在下流；薄能濁操，遇，在眾人上。太公望，王佐之才，生於武王之世，故如魚得水建功立業；伯夷，帝佐之才，出於王者之世，所以隻得獨抱高潔餓死山間。”
蔣幹一聽此言眉毛都立起來了，禰衡這話分明誇耀自己是帝佐之才，在座的是王佐之才，他比大家都高一個等級。蔣幹還欲再辯，卻見禰衡把手一擺，示意還沒說完，作了個羅圈揖接著道：“列公都是大漢忠良，飽學之士，有的曆經劫難從龍東歸，有的不避險阻來至新都，所為者不過是振興皇綱重整天下。恕在下魯莽相問，列公可保漢室之中興嗎？”他這樣一問，眾人麵麵相覷；禰衡卻又道，“今天子權柄盡賦他人，八荒土地分崩離析，正似春秋之亂。春秋者無義戰，不過尊王攘夷自樹權威之把戲耳……”
聽禰衡說出“尊王攘夷自樹權威之把戲”，曹操怒不可遏，恨不得立時拔劍斬此狂徒。但是躊躇再三，他腦海中不禁浮現出昔日殘殺邊讓、袁忠、桓邵時的情景。當初殺三士而使兗州士人生疑，張邈、陳宮之叛幾乎斷送性命前程；如今他已經是朝廷主宰，若因殺一禰衡而惑天下之心，是謂損人而不能利己……越思越想曹操心情漸漸平複下來，沉住氣且看禰衡與蔣幹對峙。
“遍觀古今之仁義者，孟子有雲‘堯舜，性之也；湯武，身之也；五霸，假之也。久假而不歸，惡知其非有也？’至於五霸七雄之下，人心更不可問了！”禰衡目光曈曈，悲切切看著蔣幹，“蔣子翼，久聞你自幼勤學，本有高潔之誌，而逢此道德淪喪之世，豈能有所作為？蔣兄雖懷滿腹經綸，然則這天下豈是靠幾位博士、幾部經典就可挽回的嗎？即便有朝一日渾圓一統，又豈能複堯舜之舊德，真正拯救天下之蒼生？蔣兄空有至德之心而與豺狼為伍，不過緣木求魚耳！”
他先前舌辨不過是罵人，這次卻是罵世，索性連三代以下的帝王都裹在裏麵一並罵了，簡直把天下人心都說沒了。孔融、荀悅、謝該等皆非曹操之心腹，聞此言也不免感歎世情自傷自憐。那自負巧舌如簧的蔣幹直聽得兩眼茫然，回想自己年輕氣盛，懷著教化世人的滿腔誌願，世事如此到頭隻能是一場雲煙，忽然悲從中來，起身向曹操一拜：“小可才識低微不堪驅馳，實無力讚輔朝廷教化百姓。望明公廣開恩德，容我回家再念幾年書吧！”說著竟起身摘下文士冠往桌案上一放，徑自揚長而去。
曹操不禁一凜——禰衡大發狂言他大可不必計較，因為罵的人越多，得罪的人也越多。可是禰衡現在坦然說出所思所想，甚是衝著他“挾天子以令諸侯”而來。這個害群之馬今日能說走蔣幹，明日也能說動別人。若是容禰衡把這樣的言論傳揚出去，誰還願助他掃平四海複興朝廷？想至此曹操未管蔣幹去留，反而問禰衡：“正平此言也忒悲愴，豈不把世間豪情說薄了？”