這話餘音未決，就見王必匆匆忙忙走進來：“稟報主公，剛剛自淮南傳來消息，逆臣袁術稱帝！”
“袁公路真敢冒天下之大不韙啊！”曹操聽說袁術稱帝絲毫沒有憤怒，反倒流露出興奮的神色，揮手叫王必退出去。
荀彧一拱手：“國家出此竄逆，曹公為何麵帶喜色？”
“哈哈哈……終於有個公敵了。”曹操笑出聲來，“袁公路倒持幹戈授人以柄，成事不足敗事有餘！若不合天下之割據一並攻之，我怎麼對得起他這個偽皇帝呢？”
“喏。”荀彧低頭應允，卻不甚喜歡他這種幸災樂禍的態度。
這時忽又聞哐啷一聲巨響，把曹操與荀彧都驚住了——隻見堂口栽倒一人，是小吏服色，似乎是急匆匆上堂被門檻絆了個大馬趴。他也顧不得起身，爬到曹操身邊磕頭道：“請曹公速速放了梁習，那份錯交的公文是我寫的。”
來者是帳下西曹令史王思。若論這司空府中脾氣最急的人，曹操隻能屈居排第二，因為這王思才是第一。他資曆也不淺了，自兗州時就在曹操帳下，頗有些辦事才幹，但性格太乖戾了，所以滿寵、薛悌如今都升官了，他還是個小令史。有一次王思寫公文時身邊飛過一隻蒼蠅，他竟惱得投筆打蒼蠅，一擊不中氣得連竹簡帶書案全給掀翻了——對一隻蒼蠅尚且如此，心浮氣躁可見一斑。把文書草稿誤交這種事，說是王思辦的一點兒都不奇怪。
“你幹嗎這麼慌慌張張的？嚇我一跳！”曹操一皺眉，“梁習呢？叫他進來……明明是你的過錯，為什麼要讓人家替你頂罪？”
王思叩首道：“在下今日有些私事，心中煩亂，便急急忙忙寫罷文書托梁習上交，我就抽空出去了。”
“哼！心浮氣躁的，你這是第幾次了！”見梁習也進來了，曹操又嗬斥道，“怪不得念不出來。既然不是你寫的，你為什麼替他頂罪？”
梁習拱手道：“在下受人之托，未能細致查看，自當領罪。”
王思卻慌慌張張道：“這是我的錯，豈可叫別人領罪啊。”
這會兒曹操的怒氣早消了，瞧著這對活寶，竟然撲哧一笑：“沒想到我這府中還有兩位義士！竟爭著領罪……算了吧！快把真正的公文拿來，該幹什麼幹什麼去吧。”
梁習、王思麵麵相覷，不明白為什麼曹操的氣消得這麼快。王思自袖子裏掏出一卷竹簡：“這才是真正的舉薦名單。”曹操翻開來看，頭一行就寫著三個人名——潁川定陵杜襲、潁川陽翟趙儼、繁欽，他連忙指給荀彧看：“這三個人與你是老鄉，可曾聽說過？”
荀彧搖搖頭：“隻聞其名，未見過麵。聽說他們三家自戰亂以來互通財貨，都在江淮避難。”
“很好。”曹操把竹簡往邊上一扔，“別人暫且不管，速速以朝廷詔命征召這三個人入朝。既然避亂江淮，必知袁術底細，我倒要看看幾年未見袁術長了什麼本事，竟敢在這個時候稱帝！”
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後將軍袁術昔日與曹操一並逃出洛陽，也曾堅決站在討伐董卓的戰線上，不過自從大漢傳國玉璽落到手中，他便漸漸萌生了自己當皇帝的野心。
袁術在淮南一帶立足，兵馬不可謂不盛、實力不可謂不強，但他心目中最忌憚的敵人就是曹操。所以當曹操迎劉協都許的時候，他幾乎放棄了皇帝夢。但後來得到消息，曹操竟在宛城敗給實力薄弱的張繡，這可助長了袁術的囂張氣焰。他認為大漢朝已失去了統治威望，即便是曹操也不可能再匡扶漢室。在這種僥幸想法和權力野心的驅使下，袁術建國號為仲，定都於壽春，成為天下大亂以來第一個自立為皇帝的割據首腦。
對於這個變故，曹操的態度簡直有些幸災樂禍。原本天下洶洶都衝著他“奉天子以討不臣”來的，現在袁術一稱帝，所有的矛頭都將轉而朝向淮南，無異於有個人替他充當了公敵。為了打擊袁術，更為了借打擊袁術為名拉攏其他割據，曹操與荀彧立刻征召曾經避亂江淮的杜襲、趙儼、繁欽三人來到許都，向他們了解袁術的底細。
杜襲字子緒、趙儼字伯然、繁欽字休伯，他們都是潁川人，為了躲避戰亂一起南下江淮，進而又一起到達荊州依附劉表。當聞知天子重新在許都落腳，三人又一起回轉北上，願意回到朝廷效力。雖然他們三家互通財貨共同進退，但這不過是同鄉人之間的權宜之計，實際上他們仨為人處世各不相同：杜襲粗放豪邁，言辭激揚，頗有剛毅之氣；趙儼心思縝密，事無巨細，倒似一個管家婆；繁欽則以詩賦文采著稱，性格油滑老練。三個人猶如三條道上跑的馬車，毫無共同之處，而這艱難的世道卻生生把他們綁到了一起。
曹操聽他們作完自我介紹，低頭吟誦道：“世俗有險易，時運有盛衰。老氏和其光，蘧瑗貴可懷。”繁欽一愣，這是他寄居荊州時戲作的一首雜詩，沒想到曹操會知道，臉上頗感榮光，卻矜持著謙虛道：“在下拙作，不堪入大家之耳。”
曹操素來對詩賦感興趣，搖頭道：“說拙作忒謙了，不過你為什麼總抱著和光同塵的想法呢？”
“荊州劉表乃亂世之庸人，坐鎮荊襄卻不能有所作為。孫策橫辟江東之地不加牽製，袁術自立為帝也不征討，這樣碌碌無為之輩，怎麼能成就大事？在下既在他處寄居，自然要和光同塵謹慎度日。如今既歸附曹公帳下，那就要大展文華盡其所能了。嘿嘿嘿……”繁欽說到最後不由自主地笑起來。