“豐厚的財物……”憶芙的眸子裏滿是不可置信，而後是瘋狂的絕望。
我咬著嘴唇與她道：“那個時候我看到你節衣縮食，以為你的幼弟出了什麼事情，又不好過問，就暗中給你賞賜了更多的東西。但我不曾想到，這些財物最後會被用來……瓊宮裏的東西，最後幫著一個妖冶的歌姬爬上皇帝的龍床，來搶奪我的夫君。這是多麼可笑的事情啊，我金玉怎麼會做出這種事情來……”
“娘娘，求您不要再說了……”憶芙渾身癱軟了下去。
但我沒有停止。我繼續說道：“現在你明白了嗎？柳笙心裏的人是玉堂春，那裏不會有你的位置。玉堂春的美貌你是知道的。如果你不相信，你盡可仔細地想一想，妙采女手腕上的鐲子你是否覺得眼熟？因為那是咱們瓊宮的東西。我並不曾賞賜給她那樣的鐲子，若不是柳笙，瓊宮裏的東西又怎麼會到了妙采女手上？”
“你說柳笙對你好，他對你有多好呢？你給了他那樣多，但他為你做的寥寥無幾，除了花言巧語可還有什麼體貼愛護之事？那樣真的就是愛嗎？他隻是說他會娶你，你就能夠百般地信任他，不顧一切地將什麼都說給他聽。你為什麼忘記了我們相處多年的情誼……”
我說了這樣多的話，我以為憶芙會承受不住。但是她沒有。她從地上爬起來了，重新跪到我麵前。
她渾身顫抖得厲害，眼睛裏布滿了血絲，憔悴地不成樣子。但她仍是竭力跪著，低矮陰暗的囚室裏盡是她無法抑製住的大聲的抽噎。
我看到她這個樣子，心內已經無法再記恨她了。我歎息道：“你今日被皇後發難進到慎刑司裏來，正是因為皇後向你挑明了，而你卻不肯成為皇後的棋子……因為你心裏還是想著我這個主子的。還算你有點良心……”
皇後自然早就清楚她與柳笙的苟且。然後將她叫去了想收歸己用，但她沒有答應……所以皇後惱怒之下搜了她的身，搜了同心結出來要處死她，還順帶著能夠牽連我。
我將她的頭抬起來，瞧著她道：“你就真的願意赴死麼？你還有一個弟弟呀……”
“娘娘？”她顯然聽懂了我的意思，眸子裏猛地一驚，顫顫道：“難道您有辦法令我活命麼……”
我徐徐地與她道：“隻是這樣柳笙會死在你的手中……你與柳笙的信物是一對萬字團錦同心結，其中之一從你身上搜出來，且皇後娘娘說是你親手編瓚……你還沒有承認吧？”
她忙點頭，抹著眼淚道：“我原本想硬挺著，就不會牽連他……”
“這樣就好。”我擺一擺手，道：“你隻說是你撿到的就可以了，要記住是在長春宮附近撿到……其餘的，都交給我來做。他們都會死，隻有你不會死。但你抵死不認皇後一定會用刑，你要是不想死就最好扛住，隻當是你這一遭的懲罰了。”
“奴婢全憑娘娘吩咐……”她再次將額頭磕了下去：“娘娘救命之恩，奴婢慚愧，無以為報……”
我轉身離去了，一壁淡淡地道：“你不要愧疚，你並沒有太大的過錯，也沒有賣主求榮。你隻是受人蒙蔽而已……”
***
我隻是在數日之前發現了妙采女手上有一個不對勁的鐲子。我下令暗中查證，順藤摸到了柳笙身上。那時候我還不曾想到柳笙與憶芙的牽連。
直到今日皇後發難，我才明白一切……
雖然明白了，心裏卻一點底子都沒有，吩咐憶芙的話也是沒什麼把握的。隻怪我發現得太晚了，憶芙之事慢了皇後一步，妙采女之事也沒能查探清楚。我甚至不曉得妙采女與柳笙之間會有什麼信物，是否有情詩，是否能搜出證據……若她藏得太好，我真的懷疑自己是否能搜到。
就連那個鐲子，也不過是我瓊宮裏的東西，隨意一搪塞就能將柳笙撇清。
若是皇後慢一點，我就能有時間探查妙采女了……
第二日的傍晚，夏侯明來了我宮裏。
皇後早已將憶芙的事情稟報了他，他並未下旨治我的罪，而是命皇後繼續查清之後再下定論……因為慎刑司裏的憶芙抵死不認。
我對此事有自己的打算，便不曾去乾清宮裏對他解釋。但看到他親自過來瓊宮一趟，知道他非但沒有責怪我，反而是在擔憂我，怕我被皇後拿住這個事端來刁難。不免歉然地與他道：“是臣妾宮裏出了亂子，給皇上添麻煩了……”