周太後和鄭貴妃為太子妃的人選明爭暗鬥，他夾在當中兩頭受氣。今西苑大宴，鄭貴妃瞧中詩書滿腹的宋家娘子，周太後喜歡穩重端莊的胡家娘子，而嘉平帝為了平息母親和寵妃之間的矛盾，再一次使出自己的絕技——拖著再，結果周太後和鄭貴妃都不肯罷休，太子朱瑄又推病中途離席，一場宴席不歡而散。
嘉平帝忍不住責怪朱瑄：“你皇祖母精心挑選秀外慧中、淑逸閑華的良家女子，任你挑選，怕你不中意，還特意安排了春宴讓你相看，宮中妃嬪都在，貴妃也熱心幫著張羅，皆是一片苦心，你不知道感念長輩辛勞也就罷了，怎麼無緣無故中途退席？”
朱瑄咳嗽了一聲，“父皇，兒臣開春以來身子就不大好，今宴席上酒菜生冷，一時受不住，這才離席。”
嘉平帝皺眉不語。
當他以為自己徹底絕後的時候，朱瑄橫空出世，他欣喜若狂，對朱瑄十分疼愛。後來兒子、女兒多了，他又總覺得朱瑄身上有種病態的揮之不去的陰鷙，叫人心底隱隱發寒，對朱瑄明顯不如以前看重。等朱瑄年長了些，幼時那種桀驁陰鬱慢慢淡去，取而代之的是溫厚隨和，宮中上下和滿朝文武都對朱瑄讚譽有加，誇朱瑄高雅溫文，嘉平帝半信半疑，覺得朱瑄有意隱藏了真實性情。
直到如今他還記得兒子那雙嵌在血汙裏的清冽雙眸，那樣一個眉間倔強刻骨的孩子，怎麼可能在短短幾年間突然大徹大悟，變成一個恪守清規、謹言慎行的君子？
懷疑再深，到底是自己的親兒子，而且他幼時吃了那麼多苦……嘉平帝自己是吃過苦頭的，想及朱瑄的遭遇，再看他此刻麵色蒼白，確實像是大病的樣子，歎口氣，道：“既然身子不好，就不要出來吹冷風了。朕要去見你皇祖母，你年紀不了，怎麼也得把正妃定下來。”
嘉平帝語氣罕見的柔和，東宮內侍忍不住竊喜。
朱瑄卻一臉平靜，心中嘲諷：他早就到了娶親的年紀，嘉平帝如果真心疼愛他，怎麼會一拖拖到如今？好在他之前也不想娶親，倒是正合他的意。
現在就不同了。
朱瑄肩披月光，走到嘉平帝身前，道：“因兒臣娶親之事累父皇和太後操勞，兒臣心中有愧，兒臣正想告訴父皇，兒臣已經有了可心的人選，還望父皇成全。”
他絕口不提鄭貴妃，嘉平帝無可奈何，隻當不知道，聽他有了人選，臉上笑意浮動，想到昭德宮鄭貴妃暴怒的樣子，笑容又僵住了。
嘉平帝怕朱瑄選的是胡廣薇。
周太後曾照拂過朱瑄，朱瑄選中的人肯定是周太後喜歡的秀女，自己才對鄭貴妃賭咒發誓絕不會讓胡家女兒當太子妃，怎麼能食言呢？
朱瑄早就猜著春宴散後鄭貴妃必定會逼迫嘉平帝立宋宛為太子妃，而嘉平帝既怕寵妃又怕親娘，一時半會拿不定主意，被鄭貴妃趕出昭德宮後，還得去周太後的仁壽宮討好，所以他才會等在去仁壽宮的必經之路上。
瑞仙堂是他幼時住過的地方，他對父親的全部濡慕敬愛，始於這裏，十二年前被冊封為太子的那。
也在當戛然而止。
短短五個時辰，他得到一個父親，又徹底失去。
他知道怎麼讓嘉平帝心軟，怎麼勾起嘉平帝的回憶，怎麼一步步得到自己想要的。
朱瑄抬眸，“兒臣不敢讓太後和父皇為兒臣冊妃之事離心，父皇放心，兒臣的可心之人並非胡家女，也非宋家女。”
不是宋家的，也不是胡家的？
嘉平帝低頭思忖。
這樣一來，周太後和鄭貴妃都不能如願，兩人都會動怒，但怒火燒不到自己身上……而且朱瑄從來沒求過他什麼……
嘉平帝打定主意，笑著拍拍朱瑄的肩膀，“好！窈窕淑女，君子好逑，既是太子自己挑中的，朕準了！”
朱瑄不語，唇角浮起一絲笑。
……
祝氏一直未歸，賀老爺放心不下，披了件袍子坐在床頭邊瞌睡邊等。