王恭妃生長子朱常洛。朱翊鈞寵愛鄭貴妃，想廢長立幼，被眾大臣極力反對，史稱“國本之爭”。
圍繞這個問題，大臣們與皇帝鬥了十五年，期間發生很多事情。
“國本之爭”是萬曆朝最激烈複雜的政治事件，共逼退首輔四人，部級官員十餘人、涉及中央及地方官員人數三百多位，其中一百多人被罷官、解職、發配。
鬥爭之激烈可見一斑。神宗故意不上朝以示抗議。
崇禎皇帝朱由檢的爺爺就是萬曆皇帝朱翊鈞，朱翊鈞一生共有八個兒子（其中三個夭折），但他最喜歡的是第三子朱常洵，最討厭的是長子朱常洛。其實道理也很簡單，明神宗非常寵愛朱常洵的母親鄭貴妃，相反非常厭惡朱常洛的母親王氏。
福王的封地在洛陽，但由於他的田莊麵積太大，整個河南省已經養不起福王了，於是“取山東、湖廣田益之”。福王並不滿足，他取得了“故大學士張居正所沒產，及江都至太平沿江荻洲雜稅，並四川鹽井榷茶銀”，此外又申請“淮鹽千三百引，設店洛陽與民市”。
至此，福王開始與淮商們有了勾結，曹鼎蛟吳三桂動了漕運和鹽政，導致江南那些士紳引起了極度的不滿，這才有了這場聲勢浩大的造反。
趙日天，李亞軍，還有一群江南的鹽商們和江南的士紳代表，遼東三大叛將王世選，鄧常春，鮑承先共同推舉福王朱常洵登基即位。
其中還有個小插曲：
原本在洛陽的朱常洵不知為何突然出現在揚州，根據叛軍方麵的說法是：他們花了大力氣，千裏迢迢把福王綁架過來的，並不是福王想要登基稱帝，他完全是被迫的呀！
後人有詩雲：
被迫登基朱常洵！！曲線救國汪精衛，鐵骨錚錚宋秦檜，俠肝義膽嶽不群。
揚州鹽政衙門。
朱常洵在四十萬兵馬眾目睽睽之下，被那些官員推上了皇位，朱常洵不許，聲稱：
“本王怎麼能擾亂朝綱？汝等萬萬不可再勸本王登臨大寶，這天下本是本王那皇帝侄兒的天下，朱常洵不敢受，本王寧死不從，本王今日就是餓死，刀兵加身，受萬箭穿心之苦，下墜不測之深淵，墜亡！亦不受此禮。”
我，朱常洵，就算是餓死，死外邊，從這裏跳下去摔死，也不當這個皇帝。
趙家家主趙日天勸阻道：
“福王殿下，如今朝廷昏庸無道，陛下身邊遍布奸臣，識人不能，我等必須要清君側還天下一個公正。
可現在咱們師出無名，必須要身懷大義才能肅清江山社稷，隻要拿下了崇禎皇帝身邊的奸臣，陛下到時候再還位於崇禎皇帝，我等也並無二話。
隻是惟今之計，還是先除國賊，還江南百姓一個安寧，臣恭請福王殿下登基。”
朱常洵搖頭說道：
“本王資質平平，難以克繼大統，還請先生另擇高明。”
李家家主李亞軍亦是勸道：
“福王殿下，您就答應了吧，這江南的黎民百姓還等著您來拯救呢，為了天下黎明，百姓還請陛下登基。”
朱常洵又是一陣推脫，再三請辭，熱心的江南士紳紛紛上前勸諫，周圍的軍士們也是紛紛要求福王登基。