萬般皆下品，唯有讀書高。豪擎彥就是屬於這樣一個熱衷功名且有著堅強信念的人。
由於他的勤奮與聰穎，再加上幸運，去年春二月縣試時榮膺“案首”，即是第一名。四月又順利地通過了府試，獲取了鄉試的資格。
雖是的秀才，可少年得誌，方圓幾十裏，引起不的轟動。
要知道，絕大多數書生埋頭苦讀，皓首窮經，到頭來也撈不到一個生員的位子。
命運這東西，似是幽靈，無時不在，無處不存，唯物者詮釋為機遇，而唯心者是緣分。
事實上，緣分一詞更容易使人接受。因為緣分是一種冥冥之數，是某種必然存在的機緣與巧合。
看似偶然，實則必然。這種看不見的命數，這種琢磨不透的因由，理不清，剪不斷，就是緣分。
確切地，豪擎彥這次在縣試獨占案首，力壓眾童生，並不是他的才華橫溢，而是屬於一種僥幸。
縣試前有一夜，不知是緊張抑或神經衰弱?他夢見四個鶴發童顏的老人將他帶到公衙前，指著“戒石銘“，撓頭連笑三聲後，飄然而去。
他覺得此夢好生奇怪，第二便告訴了祖母黃氏。
年逾七旬的黃氏耳不聾眼不花背不駝，身子硬朗，慈眉善眼，儀態端莊，滿頭銀發梳攏得齊整，發際線圓潤自然，起伏有度，一看就知道她年輕時是一個美人兒。
唯一的一個孫子，簡直是她的心頭肉，也難怪，豪擎彥是她一手帶大的，吃喝撒拉，斷文識字，都是這個奶奶操碎了心。
當她聽到孫子所的夢後，不禁暗暗感到驚奇，莫非是死鬼丈夫回來托夢?
因為他生時和三個生員非常要好，幾乎是形影不離，因讀書用腦過度，個個頭發如同霜染，故縣學裏的人稱他們為“雷南四皓翁“。
更為離奇的是，丈夫不幸去世後，另三翁先後駕鶴西去，死因不明，均不逾三旬，可謂英年早逝，令師友們惋惜痛心不已。
這次縣試會不會是以《戒石銘》二十四句或有關於秦時四皓的典故出策論呢?
黃氏自幼聰明伶俐，先受舉人父親啟蒙與調教，後陪丈夫讀書三年，才華並不在於一般生員之下。
假如這個夢兆是真的，試題八九不離十，即使押錯了，讓孫子溫習一下也是好事，不準日後用得上。
所以，她仔細地推敲後，便把自己對夢兆的詳解了出來。
一語點醒夢中人，在豪擎彥的心眼裏，奶奶講話的份量就是一道聖旨，他向來言聽計從。
何況這番解甚合他的心意，因而他當就翻出《戒石銘》和有關秦四皓的論文，背個瓜滾爛熟，理解透切後，根據自己的見解，按八股格式，擬寫策論。
《戒石銘》銘文出自於五代蜀主孟昶的《令箴》，原文見宋張唐英的《蜀壽機》和洪邁的《容齋續筆》，共二十四句。
北宋時，太宗刪繁就簡，摘取其中“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上難欺“四句，頒於州縣，敕令勘石立於衙署大堂前，作為警示官貴從政的戒律。
秦四皓，分別是蘇州太湖甪裏先生周術，河南商丘東園公唐秉，湖北通城綺裏季吳實，浙江寧波夏黃公崔廣。
他們原是秦朝官員，古稱秦博士。眾所周知，秦人務農講武，任用賢能，最後奠定霸業，統一中國。