“唉……”小男孩幾個疾步攔了上來，伸手送了送佛珠，捎了眼歉意，尷尬地笑笑，道，“既是你的，當然得物歸原主，給--”
一愣，一驚，一喜，桑兒破涕為笑，活脫脫似蹦了起來，一把奪過佛珠攏在懷裏翼翼地瞧了瞧，甜滋滋道：“謝謝哥哥。”
臉微微一紅，小男孩些許靦腆地笑笑。粉紅笑靨淺漾，桑兒蹦蹦跳跳地朝母親跑去。阻攔的士兵瞥了眼小男孩，默默地退了幾步。
懸在嗓子眼的心重重落下，芷芯急忙摟緊女兒，欠了欠身子謝禮，便扯著女兒慌亂地往茅舍回走。
“你……”
桑兒扭頭望了眼泛著一暈紫光的俊逸眉宇，盈盈一笑，道：“杞桑……謝謝哥哥。”
“桑兒……”芷芯慍怒地瞪了眼女兒，低聲喝止。顏兒吐吐舌頭，朝母親扮了個鬼臉，一甩手便蹦蹦跳跳地越到了巧雲前頭。
被那古靈精怪的模樣給逗樂了，小男孩噗嗤一笑，瞧著小身影入了柴門才轉身離去，轉頭間，卻是撓著後腦勺嘀咕：“杞桑？百家姓裏幾時有人姓杞的？嗬嗬……”
秋風拂起，乘風翠微，竹節清脆作響……
桑兒蹲在地上，撚著細竹枝，聚精會神地在地上劃劃寫寫。
“嗯……桑兒，該這樣。”芷芯撂下手中的小鏟，挪到女兒身旁，攏著粉嫩小手，竹尖兒劃過泥地，留下一道雋秀細痕。
眼眶微紅，芷芯振了振，道：“今日得把‘杞’字習會了。”
“嗯嗯……”桑兒連連點頭。
芷芯撚起小鏟，挪轉到另一處，順著竹叢碎石，挖了挖，歎道：“好在寺裏的師父接濟，允我們挖這禪林的野菜，否則……”
“小姐，再過段日子就該有收成了，莫急。嚇得幾個月都睡不著，原是自己嚇自己，我聽村頭的大嬸說，如今當權的石閔將軍，在被先帝收養為孫，賜國姓之前，原是漢人，將軍愛民如子……有他在，不怕。”
苦苦一笑，芷芯悶悶地使勁，鐵鏟深深地插入泥裏，頓了頓，眸光冷凝，道：“漢人又如何？若真愛民如子，就不會先助親王石遵謀反，繼而殺之，改立石鑒了。這石遵、石鑒論輩分，都是他的叔父，說殺便殺，說立便立。說得再好聽，也不過為了一己私欲罷了。為了權勢可以拋棄姓氏的人，怎可信？我們還是得尋機會逃。”巧雲咬咬唇，悶聲不語，愣愣點頭。
一縷灰褐卷發蓬鬆地耷在額上，桑兒微微仰頭，揚手拂了拂，一瞬，眸光點亮，騰地站起。瞅著不遠處拾階而上的比丘僧，桑兒碎碎地小奔兩步，隔著竹叢，愣愣地跟著比丘僧的腳步，揮著手，揚著嗓子喚道：“明曦哥哥，明曦哥哥……”
雙眸呆滯，微揚的眼角都似耷了下來，明曦癡癡地扭頭，木木瞟了一眼，不帶一絲表情，垂下眼瞼，訥訥地拖著步子攀著石階。
一路回家，桑兒悶悶不樂，撅著嘴嘟囔：“娘，明曦哥哥……他不認得我了？他不記得我了？”
垂眸瞥了眼女兒，芷芯掂了掂竹籃裏的野菜，並不言語。
巧雲瞅了瞅，擠出一絲笑，寬慰道：“桑兒別瞎想，明曦啊……聽寺裏的師父說，被嚇著了，七魄出了竅，不是忘了桑兒。”一驚，桑兒睜大了眸子。
又笑了笑，巧雲道：“沒事，日日聽鄴宮寺的大師誦經，便該好了，放心。”
“怎麼回事？”桑兒嘟著嘴，滿目不解。
芷芯瞅了一眼，搖搖頭止住巧雲，一瞬，正色訓道：“去年，有個商賈拜齊雲塔，不留神從飛來泉那兒踩空……墜了崖，明曦瞧見嚇著了，才變得癡癡傻傻的。你啊……成日亂跑，要是踩空墜崖，或是嚇著了，該怎麼好？可要聽娘的話，安生地守在娘身邊，懂了嗎？”
桑兒微微點頭，垂著腦袋，愈發無精打采。