剛過完新年，當人們還沉浸在新年的暖暖的春意裏時，一位國家領導人逝世，所有的電視、新聞、媒體，全候不間斷的播送著《春裏的故事》，大家都被一種鮮有的悲痛所淹沒。年輕的“鬼哥”也第一次經曆了這種難以言，無可名狀的悲傷。奮進的農人，扛起鋤頭，化悲痛為力量，把希望的種子重新播撒在希望的田野上。
“鬼哥”也不甘示弱，咋暖還寒的春風，在他富有節奏的跑步聲裏，跳躍振蕩，喚醒周身的每一個毛孔，每一個細胞。新的生命已然迸發，希望在春野裏肆意揮灑，“五九六九隔河看柳”，一抹鵝黃在柳樹樹冠上綻放，似睫毛，撩過塬畔，是睡眼惺忪的早春，睜開明眸，俯望大地；鑲在河堤，趕走枯藤老樹，臃腫的棉衣，扯去全身的筋骨，伸展著狠狠複活；那一抹鵝黃，歡騰了，瑟縮的孩童；擾醒了，打盹的老漢；催促了，蹣跚的老嫗。
一年一度的中考個人三項全能運動測試，如期而至。“鬼哥”該年級，本為兩個班，合計67人，從初一開始，一路走來，至此僅剩8位考生，其餘同學都在中途輟學，一部分響應號召紛紛參軍入伍，一部分學無成績，輟學回家再自謀生路，還有一部分跟著村裏的包工頭幹個工，拿到初中畢業證後便南下廣州打工。今年與往年有了區別，往年都是在鎮中考試，最多也就去縣中考試，今年變成各區縣統一組織，各學校帶隊前往市高級中學考試。
一大早起來，“鬼哥”還準備去晨跑一趟，被劉建設攔住了，非：保存氣力，等今考完試，回來隨便跑！“鬼哥”：就一圈，熱熱身！完，就掙脫劉建設的“包圍圈”，跑了出去。劉建設“嗬嗬”地笑了，搖搖頭，回家去幫忙給“鬼哥”收拾要帶的東西——水杯、洗幹淨的運動鞋等。
一圈回來，劉建設已開始在他的木工棚裏忙活，劉春燕也下晚班回來了，坐在門口眼睛迷瞪著。“鬼哥”看見她，：姐，還不去睡覺，坐這發楞呢？劉春燕沒理他，徑直回屋把劉建設收拾好的東西拿給他，又特意叮嚀了一番，考試中注意事項。完才拖著疲憊的雙腿回屋去了。
橋頭學校租借的客車已到，統一在橋頭集合。“鬼哥”收拾就緒，走出巷子，看見帶隊老師鄭麗娟已經在車旁清點人數。趕緊跑過去，鄭麗娟看見他，笑著：你爸把要帶的東西準備好了！“鬼哥”點點頭，回到隊伍裏，在鄭麗娟的組織下，大家懷著忐忑的心情，按順序上車。
市高級中學，一所百年名校，被譽為“城市中公園，公園中書院”。在市區最西端，後麵是巍巍大山庇護，前麵是主幹道，可以俯瞰滔滔江水，西邊是一片綠油油的稻田。新式磚砌大門後麵百步之餘是個木門，大門上的飛簷鬥拱，已經堪稱奪目，“隔斷城西市語嘩”；台地式向上，分為三台，由南往北層遞增高，分庭院，分功能區，講究中軸對稱的布局，大部分建築已改為現代水泥澆築的4-9層建築，但在梁柱造型、外立麵上依然還保留著古建築的風格，花園裏亭台樓閣，碧水玉榭，隨處可見名家大家，或遒勁，或方正的題詞、刻字，整體有種“銜山抱水建來精，多少工夫築始成”，讓人感受到這所古色古香的學校深厚的人文底蘊。看學校總體平麵圖，整個學校像個“早”字，又像個“裏”字，更像一顆出土嫩芽，剛長出新葉，在優渥的綠色土地上茁壯成長。從學校環境、教學水平和升學率都與“鬼哥”見過的縣中，簡直是壤之別，他自己有種“劉姥姥進大觀園”的感覺，在他心裏頓時萌生一個想法：他要考進市中，成為市中的“鬼哥”。