清溪清我心，水色異渚水。
借問新安江，見底何如此。
人行明鏡中，鳥度屏風裏。
李白的《宣州清溪》描寫出了新安江景色迷人，令人陶醉的向往，奔騰不息的新安江，把歙嶺和幫源七都(青溪萬年鄉又叫幫源，幫源由六都七都八都組成)山緊緊相連，在方臘曾祖父以前，方臘家與清溪縣(古縣名，今淳安縣)幫源的方有常家是同族人(皆是東漢賢良真應仙翁之後)。曾祖父輩經常有來往。可後來方有常的曾祖父方桂，利用當時青溪縣遭旱災，他從萬年鄉販米到青溪縣去賣，從中抬高米價，投機倒把，牟取暴利，而後低價收買了當地農民手中的土地，逐漸成了青溪萬年鄉的大地主兼大商人。從此也與方臘的曾祖父斷絕了來往。方桂家越來越有錢，世代相傳，到了方有常這輩，便當了幫源的保正(古代農村每十戶為一保，設保長；每五十戶設一大保，設一個大保長；每十大保≈l;也就是五百戶≈g;設一都保，都保的領導叫都保正，還有一個副保正，保正大體上相當於現在鄉長的職位)。而方臘的曾祖父居住在歙嶺西側的歙縣，由於當時地租高利貸的殘酷剝削，再加上大宋王朝的苛捐雜稅，橫征暴斂，他們的後代越來越窮，到方臘的父親這輩，家境一日不如一日越來越窮了，靠租地主的地種為生，有時還上頓接不了下頓，斷米斷油斷鹽，靠挖野菜、撿爛菜葉填肚過日子，窮困僚倒。可再餓也不能餓孩子。
方臘是個聰明伶俐的孩子，他才五歲，胖乎乎的臉上，長著一對調皮的大眼睛，眼簾忽閃忽閃的，那兩顆像黑寶石似的大眼珠隻要一轉，鬼點子就會出來，在他那黝黑的臉上，不論是那鼓鼓的腮幫子，還是薄薄的嘴唇，或是那微微翹起的鼻尖，都顯出他了百伶百俐的樣子。
古時候五歲是應該到私塾讀書認字的年齡了，他知道家裏窮，隻能每看著地主、保長、保正家的孩子背著布包去私塾讀書，眼中充滿了羨慕。一他獨自一人到鎮上去玩，他靠著牆根腳上踢著塊卵石走著，突然有個講故事的魔音在他耳邊響起來，他在獨院的牆角聽了好長時間，講得真好聽，聽得他是津津有味。於是方臘每都來這牆角聽裏麵的人講故事。妖魔鬼怪什麼故事都聽，晚上回家還講給父母聽。這，羅老漢出來拿堆在牆角的木塊生爐火(歙縣農村一般都把柴火堆在牆角屋簷下，晴可以曬太陽，下雨也淋不到)。
“這是誰家的娃呀?”羅老漢愛惜地捏了捏方臘那圓鼓鼓的腮幫子，“這麼可愛。”
“爺爺，我叫方臘。”方臘水靈靈的大眼睛望著羅老漢。
“哦，方臘，這個名字好聽。你在幹嘛呀?”
“我在聽故事”方臘靦腆地，
“聽故事?這裏就你一個人，沒有人講故事呀。”羅老漢突然明白了，“你也喜歡聽裏麵書的，為什麼不進去聽呀?”羅老漢提了提手臂上的簸箕，簸箕裏的木塊有點多。
“我家沒錢”方臘害羞地兩隻手來回搓著，忽然水靈靈的眼睛對著羅老漢手臂上的簸箕，他忽地揚起頭對著羅老漢，“爺爺，以後我給您撿木塊，您讓我進去聽故事行嗎?”