“哦，實話實說，我們的槍管更粗，火力更猛。數量也比他們多得多。要我說，我們的問題就是沒有足夠的人手來扛起這些該死的槍。我們需要更多士兵，早就需要他們了。無論我們的槍比敵人的多多少，如果隻能放在軍械庫裏積灰，那又有什麼用？”
薩杜斯·提姆森下士，磚井堡，夏伊洛，2488年2月
人類聯邦，夏伊洛行星
如果說上午的氣溫算是炎熱，那麼到了中午，夏伊洛就會變成地獄裏的火爐。CSX-410收割機器人的開放式駕駛室裏至少有九十華氏度。雷諾正開著這台笨重的機器朝田地的最南端駛去。這架機器原先是能夠自動導航的，那應該還是吉姆·雷諾出生以前的事情，但在雷諾一家得到這台二個人終端器的時候，它的導航係統早已徹底癱瘓了。所以現在吉姆隻能坐在駕駛盤後麵，手動操縱它收割大片的黑小麥。
到了靠近田地邊緣的地方，雷諾讓收割機器人掉了個頭，朝另一個方向繼續前進。但他的注意力突然被吸引到了北方，那裏似乎出現了一團塵暴。駕駛室的擋風玻璃已經很髒了，所以他隻能把頭探出去，想看得更清楚一些。他的左眼還腫著，很難睜開，而且疼得鑽心。這讓他更難以看清遠處的東西。在仔細端詳了半晌之後，吉姆才意識到正向他靠過來的並不是塵暴，而是某種機器。到底是什麼？是他的鄰居嗎？不對，他們的莊稼已經收割過了。所以他們不可能讓收割機器人繼續這樣四處亂晃。
雷諾把頭縮回駕駛室裏，一邊繼續注意著那一股高高揚起的灰塵，一邊把收割機器人駛向河邊。當他行駛到田地正中的時候，又向那股塵土看了一眼。這一眼讓他又驚又憂。走過來的那台機器原來是一架歌利亞武裝機器人。像所有夏伊洛的孩子們一樣，吉姆看過許多關於這種十二英尺高的巨大步行怪物的視頻——它們在塔桑尼斯聯邦總部外站崗，隨著閱兵隊列走過街道，在槍林彈雨中進軍，用它們的臂掛式機關炮消滅聯邦的敵人。
可是，雷諾從沒有見到過歌利亞出現在夏伊洛的曠野中。他的心裏一陣恐懼。在最近這幾年裏，財產稅正以不可思議的速度逐年增加，一些農場主已經開始拋棄他們的土地了。難道這台機器就是為此才會被派到這裏來的？它是要來接收誰的農莊產業嗎？也許吧，但吉姆並沒有見到通常都會和這種戰鬥機器配合行動的步兵部隊。那它到底為什麼會出現在這裏？
吉姆拿下對講機的話筒，想要警告父親附近有歌利亞出現。就在這時，特雷斯·雷諾的聲音從喇叭裏傳出來：“我能看到它，吉姆。我這就過來。”
雷諾朝右側回過頭，看到了父親的舊卡車揚起的塵土，於是稍稍放心了。雖然他在學校的成績很好，也懂得操作農場上的每一台機器，但他還是有許多事不知道該如何處理，其中之一就是該如何與政府打交道。
不過他當然會對這種事感到好奇。所以，當那個塗飾著鮮豔色彩的歌利亞大步走過河道，踏上農田的時候，雷諾停下了收割機器人，關閉引擎——這樣做是為了節省燃料。那台步行者變得越來越大，吉姆已經能清楚地看到飄揚在它兩根天線上的旗幟，甚至能依稀聽到從它的駕駛室裏傳出來的聯邦讚美詩了。
當吉姆的父親趕到的時候，這名十幾歲的少年正站在收割機器人前麵，大口喝著水瓶中溫熱的水。田地中的麥子長得非常稀疏，他的靴子每一次落到地上，都會拍起一團塵土。就在這時，歌利亞停住了腳步，站在距離吉姆不到五十英尺的地方，影子正落在吉姆身上。透過沉重的工作靴，吉姆的腳能夠感覺到這台戰爭機器的引擎對地麵造成的微弱震動。另外這台機器還帶來了一些別的東西——一股辛辣的氣味充斥在空氣之中。吉姆聞出這是臭氧的味道。
這台步行者有一個凸出在胸前、封閉嚴實的駕駛座艙，還有兩架導彈發射器和兩隻關節手臂。和吉姆在視頻中看到的不一樣，裝配在它手臂上的是兩隻鏟形手，而不是機關炮。但這副裝甲身軀和粗壯堅固的雙腿和吉姆記憶中的一模一樣。
除了漆成深藍色的駕駛座艙以外，這台歌利亞其餘的部分都是鮮紅色。駕駛艙兩側都噴繪著它的番號。在駕駛艙前蓋下方，有四個運輸船形狀的標記和一個地獄犬形狀的標記——地獄犬是凱莫瑞安軍隊中相當於複仇者戰機的戰鬥單位。除了表麵蒙著一層灰塵以外，這台機器還算幹淨。剛才還在天線上高高飄揚的那些旗幟，現在都無精打采地耷拉了下來。
特雷斯·雷諾的卡車在引擎關閉之後，又發出了一陣刺耳的哢嗒聲，隨後車門才打開。特雷斯跳出了駕駛室。他有一頭蓬亂的灰發，一張飽經風霜、皺紋堆壘的麵孔，胡子修剪得整整齊齊。每次看到那張臉，吉姆都會不由自主地想到高精度的地形圖。老雷諾的身上沒有一絲贅肉。他的褐色眼睛正因為發怒而閃爍著光亮。他快步走到兒子身邊。“那些雜種先是把稅加到我們快繳不起的地步，現在他們又派了個大塊頭來踩我們的莊稼！他們還不如一槍崩了我們，倒能讓我們少受些苦。”
吉姆完全能夠理解父親的怨恨，但他還是覺得這樣大聲說出心裏的想法並非明智之舉，特別是他們現在並不知道這台歌利亞是不是裝備了外部拾音器。不過他很快就沒心思去想這種問題了。在一陣伺服馬達的轉動聲中，歌利亞的駕駛艙蓋（這個艙蓋上畫著一張正在咆哮的大嘴）打開了，露出一名身穿製服的陸戰隊員。“早晨好，夥計們！”他的聲音被放大了許多倍，從雙側揚聲器中傳出來，“我的名字是法爾雷？？槍械軍士法爾雷？？我這就下來。”
法爾雷發出一個命令，歌利亞的一隻巨大的鏟形手抬到了他腳邊，他一步踏了上去，然後那隻手緩緩地落在地上。當他走下鏟形手的時候，又響起一陣伺服馬達的聲音，步行者擺出了一個類似於稍息的姿勢。“你一定就是特雷斯·雷諾了。”那名陸戰隊員說道。他走上前，同這位農夫握了手。“如果我沒有猜錯，這是你的兒子吉姆。驕傲的2488屆學生。好樣的，年輕人。”
“謝謝。”吉姆同這名陸戰隊員握手，法爾雷強勢的個人作風和有力的大手給他留下了深刻的印象。不過吉姆感到他的樣子有一些奇怪。他看上去應該是一個中年人，卻在某些方麵顯得有些太過年輕。而且吉姆注意到，他說話的時候，下巴移動的方式也有一些怪異。吉姆早就聽說過聯邦醫生能夠讓人“長出”新臉的故事。也許這名陸戰隊員曾經受過一些很可怕的傷，所以才得到了這樣一張比他的實際年齡更顯年輕的麵孔。當然，吉姆沒辦法證明這件事，不過他覺得這種事實在是酷斃了。
這名陸戰隊員的白色製服上幾乎看不到一絲褶皺，這可不是容易做到的事情，歌利亞的駕駛艙一定相當狹小。他的左側胸膛上掛著兩豎列勳章，一條閃閃發光的腰帶環繞在他的腰間。他的鞋麵像鏡子一樣光亮。所有這一切都和特雷斯·雷諾父子形成了鮮明的對比，這兩名農夫看上去實在是邋遢透頂。
在夏伊洛這樣的星球上，征兵是很常見的。隻不過以前從沒有人駕駛著歌利亞來做這件事。這也表明眼下這場戰爭發展到了何種程度。到現在為止，這場戰爭已經持續了好幾年。盡管聯邦發言人一直宣稱戰事一切順利，但征兵數量的提高速度就像稅率的提高一樣快。這意味著當湯姆·奧莫和吉姆·雷諾這樣的孩子一從高中畢業，就會立刻成為軍隊征募的目標。